Nicola Antonio Columbro

O padre Isaías Columbro dedica toda a sua vida sacerdotal e religiosa ao serviço da Ordem dos Frades Menores na província de Sannio e Irpinia. Reside principalmente no convento da Santíssima Anunciada de Vitulano (por quase sessenta anos) e no convento da Madonna delle Grazie de Benevento (de 1953 a 1968). Ao longo de seu longo ministério, assume inúmeros cargos com humildade e dedicação: é sucessivamente vice-mestre e depois mestre de noviços e clérigos, guardião (superior) da comunidade, vice-pároco e pároco. No entanto, é através do sacramento da Reconciliação e do ministério da escuta que ele marca mais profundamente os espíritos. Confessor incansável, passa longas horas no confessionário para acolher os penitentes que afluem de toda a Campânia. Exerce também o ministério de exorcista. Em 1953, encontra pessoalmente São Pio de Pietrelcina (Padre Pio), que o encoraja vivamente em sua missão de acolhimento incondicional das almas. Apelidado pelos fiéis de "frade do acolhimento" (frate dell'accoglienza) e qualificado pelo seu bispo como "ímã de Deus" (calamita di Dio), distingue-se pela sua caridade sem limites, visitando regularmente os doentes no hospital de Benevento e em suas casas para lhes levar o conforto dos sacramentos. Atingido pelas limitações da idade e da doença, deve reduzir as suas atividades externas, mas intensifica a sua vida de oração e intercessão em sua cela. Na noite de 13 de julho de 2004, enquanto estava em oração em sua cela no convento de Vitulano, falece pacificamente aos 96 anos de idade.

A reputação de santidade do padre Isaías, já muito viva durante sua vida, propagou-se ainda mais após sua morte. Diante desse impulso de devoção popular, a arquidiocese de Benevento abriu oficialmente o inquérito diocesano sobre sua vida, suas virtudes e sua reputação de santidade em 13 de julho de 2014, dia do décimo aniversário de seu falecimento. Esta fase diocesana foi encerrada em 21 de maio de 2016 na basílica da Santíssima Anunciada de Vitulano, sob a presidência do arcebispo de Benevento, Dom Andrea Mugione. O Dicastério para as Causas dos Santos validou juridicamente o inquérito em 15 de dezembro de 2016. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi então redigida e submetida ao exame do Congresso dos consultores teólogos em 7 de fevereiro de 2023. Os cardeais e bispos membros do Dicastério confirmaram a heroicidade de suas virtudes durante a sessão ordinária de 18 de junho de 2024.

No dia 20 de junho de 2024, o Papa Francisco recebeu em audiência o cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do servo de Deus Isaías Columbro, declarando-o assim oficialmente «Venerável». Para render graças por este decreto, uma missa solene foi celebrada no dia 14 de julho de 2024 na basílica de Madonna delle Grazie em Benevento, presidida pelo cardeal Semeraro, na presença de numerosos fiéis e autoridades locais. A causa de beatificação aguarda agora o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do venerável Isaías Columbro está profundamente ancorada no ideal de pobreza, humildade e simplicidade de São Francisco de Assis. Seus dois grandes pilares espirituais são o amor à Eucaristia e uma terna devoção à Virgem Maria. Seu legado permanece vivo no vale vitulanês e além. Em Foglianise, sua cidade natal, um estabelecimento escolar leva seu nome (o estabelecimento de ensino secundário Istituto Comprensivo Padre Isaia Columbro). Além disso, durante a tradicional «Festa del Grano» (Festa do Trigo) de agosto de 2024 em Foglianise, um carro alegórico de trigo artisticamente trançado foi dedicado a ele para celebrar sua declaração de venerabilidade. Embora ainda não possua uma festa litúrgica oficial como venerável, sua memória é celebrada localmente todos os anos no dia 13 de julho, aniversário de seu nascimento no céu.