Joseph Amand Passerat

Desde a sua ordenação, o padre Passerat é incumbido por São Clemente Maria Hofbauer da formação dos noviços e dos estudantes da comunidade de Varsóvia, bem como do ensino da teologia dogmática e moral. O seu zelo e a sua profunda piedade valem-lhe a estima do seu superior, que o qualifica como um "homem de santidade e de altas virtudes".

Em 1803, é nomeado superior da nova fundação do Monte Tabor, perto de Jestetten (diocese de Constança). Expulso pelas agitações políticas em 1805, guia a sua comunidade para Babenhausen (diocese de Augsburgo), depois através da Suíça, procurando sem descanso um refúgio estável para os seus confrades. Em 1818, consegue instalar a comunidade na antiga cartuxa de Valsainte, na Suíça.

Após a morte de São Clemente Maria Hofbauer em 1820, o padre Passerat sucede-lhe como vigário-geral das comunidades redentoristas transalpinas (isto é, situadas fora da Itália), estabelecendo a sua residência no convento de Maria am Gestade, em Viena. Durante os seus vinte e oito anos de governo (1820-1848), desenvolve uma atividade missionária e administrativa prodigiosa. Funda nada menos que vinte e nove casas por toda a Europa: na Baviera, na Prússia, na Suíça, na Bélgica, na França, em Portugal, nos Países Baixos e na Inglaterra. Em 1832, envia os seis primeiros missionários redentoristas para os Estados Unidos, lançando assim as bases de uma expansão maior no continente americano.

Desempenha também um papel determinante no estabelecimento do ramo feminino da ordem, as Redentoristas, fora da Itália, fundando o seu primeiro mosteiro transalpino em Währing, perto de Viena, entre 1830 e 1831.

O ministério do padre Passerat foi marcado por numerosas provações políticas. Durante a revolução de 1848, ele foi expulso de Viena com sua comunidade em 6 de abril de 1848. Com setenta e seis anos de idade, teve de fugir disfarçado de leigo através da Áustria, da Baviera e da Prússia para chegar à Bélgica. Exausto por essas provações e por seus longos anos de trabalho, apresentou sua renúncia ao cargo de vigário-geral. Ele se retirou primeiramente junto às Redentoristas de Bruges, depois juntou-se em 1850 ao convento dos Redentoristas de Tournai. Seus últimos anos foram marcados pela doença — sofreu três ataques de apoplexia — e por profundas provações espirituais, atravessando períodos de secura interior e de escrúpulos, que suportou com uma paciência heroica. Paralelamente, seus confrades testemunharam seus dons de intuição espiritual e de penetração dos corações. Ele faleceu santamente em Tournai no dia 30 de outubro de 1858, aos 86 anos de idade. Durante seu funeral, o célebre pregador padre Combalot declarou do alto do púlpito: «Acabamos de perder um servo de Deus que foi um milagre de oração e um homem de grande santidade».

A reputação de santidade do padre Passerat propagou-se rapidamente após a sua morte. O processo informativo para a sua beatificação foi aberto na diocese de Tournai em 1892. Os seus escritos espirituais foram oficialmente aprovados pelos teólogos da Congregação dos Ritos em 9 de agosto de 1896.

A causa foi formalmente introduzida em Roma em 13 de maio de 1901, sob o pontificado do Papa Leão XIII, conferindo-lhe o título de Servo de Deus. Após o exame minucioso da sua vida e dos seus escritos, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes em 29 de abril de 1980, declarando-o assim Venerável.

Apelidado de "o Grande Orante" (il Grande Orante) por São Clemente Maria Hofbauer devido à sua oração contínua, o padre Passerat marcou profundamente a espiritualidade do ramo transalpino dos Redentoristas. Enquanto São Clemente encarnava uma abordagem mais intelectual e voltada para a pastoral popular, o padre Passerat enfatizou um retorno ao ascetismo tradicional, à rigorosa observância da regra, à obediência e ao espírito de sacrifício. Seu legado reside principalmente no extraordinário impulso missionário que incutiu em sua congregação, permitindo aos Redentoristas se estabelecerem duradouramente no mundo anglo-saxão e na América do Norte. Ele gostava de repetir aos seus confrades desencorajados pelas perseguições: "Consolai-vos, nós somos a semente; mesmo que fôssemos reduzidos a dez, esses dez, como grãos de trigo caídos na terra e reduzidos a pó, darão um dia uma rica colheita".