Cesare Maria Barzaghi

Em 1890, o padre Cesare Maria Barzaghi foi designado para o Colégio San Francesco de Lodi, um estabelecimento dirigido por sua congregação. Ali passaria o resto de sua existência, ou seja, mais de cinquenta anos, dedicando-se plenamente ao ensino de matérias literárias e de religião. Tendo se tornado vice-reitor do colégio entre 1903 e 1904, impôs-se como uma figura incontornável da educação da juventude de Lodi.

Sua ação pastoral junto aos jovens desdobrou-se através de várias fundações importantes: - Em 31 de março de 1900, abriu uma escola de religião para os estudantes. - Diante do sucesso crescente desta iniciativa, a obra foi transferida em 1902 para o teatro Barbetta e tomou o nome de círculo de juventude estudantil «Carlo Pallavicino» (em homenagem ao bispo de Lodi do século XV). - Em 1924, fundou uma «Casa dello studente» (Casa do estudante) para alojar os alunos das escolas secundárias e instalar ali a sede do círculo Pallavicino.

Paralelamente ao seu papel de educador, o padre Barzaghi distinguiu-se por uma caridade sem limites para com os mais necessitados, o que lhe valeu o apelido de «Apóstolo de Lodi» ou «Apóstolo da caridade». Fundou e apoiou numerosas obras de assistência social: - A Croce Bianca (Cruz Branca), uma associação de socorro. - A obra do Pane dei poveri (O Pão dos pobres) para alimentar os necessitados. - Colônias de férias (marítimas e de montanha) para oferecer um descanso às crianças oriundas de famílias desfavorecidas.

Visitava incansavelmente os doentes, os prisioneiros e as famílias provadas, não hesitando em mendigar por eles ou em distribuir-lhes suas próprias roupas e efeitos pessoais. Escritor e historiador de sua ordem, publicou também manuais escolares para a editora Vita, biografias de antigos alunos e, durante a Primeira Guerra Mundial, um boletim de ligação espiritual intitulado Mentre si combatte (Enquanto se combate).

O padre Cesare Maria Barzaghi celebrou sua última missa em 19 de março de 1941, na festa de São José, antes de ser forçado pela doença a ficar definitivamente acamado. Ele faleceu em Lodi na noite de 3 para 4 de maio de 1941 (às 00h05 do dia 4 de maio), aos 78 anos.

Sua morte provocou uma imensa comoção popular em toda a cidade de Lodi. Durante dois dias, mais de vinte mil pessoas vieram prestar homenagens diante de seus restos mortais. A municipalidade de Lodi decretou luto municipal e custeou os funerais solenes, celebrados em 6 de maio de 1941. O cortejo fúnebre, que durou quase quatro horas pelas ruas da cidade repletas de fiéis, assemelhou-se a um verdadeiro triunfo popular.

A reputação de santidade do padre Barzaghi levou rapidamente à abertura do seu processo de beatificação. O processo informativo diocesano foi aberto em 1949. O decreto sobre seus escritos foi promulgado em 4 de maio de 1954, e a introdução oficial de sua causa foi aprovada em 14 de maio de 1966. O processo apostólico ocorreu em Lodi entre 22 de abril de 1968 e 30 de junho de 1969.

Após o exame minucioso da Positio pela Congregação para as Causas dos Santos, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 6 de julho de 1993. Cesare Maria Barzaghi foi então proclamado "Venerável".

Para que sua beatificação possa ser pronunciada, a causa requer agora o reconhecimento oficial de um milagre obtido por sua intercessão.

A espiritualidade do Venerável Cesare Maria Barzaghi repousa sobre uma caridade ativa e um abandono total à Providência divina. Seu modelo de educação cristã colocava a atenção à pessoa no centro da pedagogia, buscando formar caracteres sólidos capazes de testemunhar sua fé na sociedade. Seu desapego aos bens materiais era lendário: seus confrades relatavam que ele sempre deixava o convento com os bolsos cheios de esmolas e que retornava com os bolsos absolutamente vazios, tendo distribuído tudo aos pobres encontrados em seu caminho.

Hoje, o legado do padre Barzaghi permanece vivo em Lodi. Uma escola primária pública da cidade leva seu nome, assim como uma praça pública (Piazzale Padre Cesare Maria Barzaghi). O Colégio San Francesco continua a perpetuar sua memória e a inspirar-se em seus métodos educativos.