Teresa de San Agustín y 15 compañeras

El acto que define a la comunidad de Compiègne es el voto colectivo de ofrenda propuesto por la Madre Teresa de San Agustín en 1792, tras la expulsión del monasterio. Las religiosas se ofrecen en holocausto para apaciguar la ira de Dios y obtener que la paz sea devuelta a la Iglesia y al Estado, es decir, el fin de la Revolución y de la persecución. Según las fuentes, el compromiso es aceptado primero por toda la comunidad a excepción de las dos más ancianas, quienes piden luego asociarse a él, y es renovado diariamente. Conducidas al cadalso el 17 de julio de 1794, las dieciséis carmelitas suben a la muerte cantando himnos y salmos de la liturgia. Los testimonios relatan que renuevan en voz alta sus votos de bautismo y de religión e entonan el Veni Creator, el Salve Regina, el Te Deum y el Laudate Dominum, este último interrumpido por la caída de la cuchilla. La más joven, Sor Constanza de Jesús, novicia, se arrodilla ante su priora para recibir su bendición antes de morir la primera; la Madre Teresa de San Agustín sube la última al cadalso después de haber acompañado a cada una de sus hermanas.

La santidad reconocida a las carmelitas de Compiègne reside en la coherencia entre su vida contemplativa y su muerte. Su martirio no es sufrido con resignación, sino ofrecido: preparadas por el voto de ofrenda de su vida, afrontan la guillotina con calma, sostenidas por el canto litúrgico y la renovación pública de su consagración. Los relatos subrayan su caridad hacia sus verdugos y la multitud: según los testimonios recogidos, la priora habría perdonado a sus jueces, sin querer guardar rencor a «esos pobres desgraciados que nos abren las puertas del cielo». Esta dimensión de oblación se une a la espiritualidad carmelitana del camino pequeño y de la entrega total, y ha marcado profundamente la memoria cristiana. La reputación de santidad de estas mártires nunca se ha extinguido desde 1794, lo cual la Santa Sede reconoció explícitamente al inscribirlas en el catálogo de los santos. Su ejemplo se asocia tradicionalmente al hecho de que el Terror terminó diez días después de su ejecución, con la caída de Robespierre el 9 de termidor (27 de julio de 1794), una relación que la tradición espiritual ha vinculado voluntariamente a su ofrenda por la paz.

El proceso de reconocimiento del martirio de las carmelitas de Compiègne culminó en su beatificación el 27 de mayo de 1906 por el papa Pío X, bajo el título de Beata Teresa de San Agustín y sus quince compañeras. Más de un siglo después, el 18 de diciembre de 2024, el papa Francisco decidió extender su culto a la Iglesia universal inscribiéndolas en el catálogo de los santos mediante una canonización equipolente. Este procedimiento, que no requiere el reconocimiento de un milagro, se basa en la reputación de santidad de las mártires, nunca desmentida desde su muerte, y en el martirio sufrido por odio a la fe (in odium fidei) el 17 de julio de 1794 en París; la sola firma pontificia basta entonces para proclamar la santidad. El decreto fue preparado por el Dicasterio para las Causas de los Santos. La fiesta litúrgica de las santas carmelitas de Compiègne se celebra el 17 de julio, aniversario de su martirio. Esta canonización suscitó numerosas celebraciones de acción de gracias, especialmente en París y en Compiègne, y convierte a las dieciséis mártires en uno de los grupos más emblemáticos de las persecuciones religiosas de la Revolución francesa.

Más allá del culto litúrgico, el martirio de las carmelitas de Compiègne ha marcado profundamente la cultura cristiana y la memoria nacional francesa. Su historia ha nutrido una rica posteridad artística: la novela La última del cadalso de Gertrud von Le Fort (1931), luego la obra de teatro Diálogos de carmelitas de Georges Bernanos, y finalmente la ópera homónima de Francis Poulenc, estrenada en 1957, que dio a su sacrificio una repercusión mundial. Figuras de la entrega de sí mismas y del valor frente a la persecución, se han convertido en un punto de referencia de la espiritualidad carmelitana y en un símbolo del testimonio cristiano bajo los regímenes hostiles a la fe. Su recuerdo se mantiene en Compiègne, donde se perpetúa la memoria de la comunidad, así como en París, en los lugares de su martirio y de su presunta sepultura en el cementerio de Picpus, donde fueron inhumados en fosa común los guillotinados de la plaza del Trono Derribado. La canonización de 2024 ha renovado la atención prestada a su figura en la Iglesia universal.