Teresa de Santo Agostinho e 15 companheiras

O ato que define a comunidade de Compiègne é o voto coletivo de oferenda proposto pela Madre Teresa de Santo Agostinho em 1792, após a expulsão do mosteiro. As religiosas oferecem-se em holocausto para apaziguar a ira de Deus e obter que a paz seja restituída à Igreja e ao Estado, ou seja, o fim da Revolução e da perseguição. Segundo as fontes, o compromisso é inicialmente aceito por toda a comunidade, com exceção das duas mais idosas, que pedem em seguida para associar-se a ele, sendo renovado diariamente. Conduzidas ao cadafalso em 17 de julho de 1794, as dezesseis carmelitas sobem para a morte cantando hinos e salmos da liturgia. Os testemunhos relatam que elas renovam em voz alta seus votos de batismo e de religião e entoam o Veni Creator, o Salve Regina, o Te Deum e o Laudate Dominum, este último interrompido pela queda da guilhotina. A mais jovem, Irmã Constança de Jesus, noviça, ajoelha-se diante de sua priora para receber sua bênção antes de morrer a primeira; a Madre Teresa de Santo Agostinho sobe por último ao cadafalso após ter acompanhado cada uma de suas irmãs.

A santidade reconhecida às carmelitas de Compiègne reside na coerência entre sua vida contemplativa e sua morte. Seu martírio não é sofrido com resignação, mas oferecido: preparadas pelo voto de oferecimento de suas vidas, elas enfrentam a guilhotina com calma, sustentadas pelo canto litúrgico e pela renovação pública de sua consagração. Os relatos destacam sua caridade para com seus algozes e a multidão: segundo os testemunhos relatados, a priora teria perdoado seus juízes, não querendo guardar rancor contra "esses pobres infelizes que nos abrem as portas do céu". Esta dimensão de oblação une-se à espiritualidade carmelitana da pequena via e da entrega total, e marcou duradouramente a memória cristã. A reputação de santidade destas mártires nunca se extinguiu desde 1794, o que a Santa Sé reconheceu explicitamente durante sua inscrição no catálogo dos santos. Seu exemplo é tradicionalmente associado ao fato de que o Terror terminou dez dias após sua execução, com a queda de Robespierre no 9 Termidor (27 de julho de 1794), uma aproximação que a tradição espiritual prontamente relacionou ao seu oferecimento pela paz.

O processo de reconhecimento do martírio das carmelitas de Compiègne culminou em sua beatificação em 27 de maio de 1906 pelo Papa Pio X, sob o título de Beata Teresa de Santo Agostinho e suas quinze companheiras. Mais de um século depois, em 18 de dezembro de 2024, o Papa Francisco decidiu estender seu culto à Igreja universal, inscrevendo-as no catálogo dos santos por meio de uma canonização equipolente. Este procedimento, que não requer o reconhecimento de um milagre, baseia-se na reputação de santidade das mártires, jamais desmentida desde sua morte, e no martírio sofrido em ódio à fé (in odium fidei) em 17 de julho de 1794 em Paris; a assinatura pontifícia é, portanto, suficiente para proclamar a santidade. O decreto foi preparado pelo Dicastério para as Causas dos Santos. A festa litúrgica das santas carmelitas de Compiègne é celebrada em 17 de julho, dia do aniversário de seu martírio. Esta canonização suscitou numerosas celebrações de ação de graças, nomeadamente em Paris e em Compiègne, e torna as dezesseis mártires um dos grupos mais emblemáticos das perseguições religiosas da Revolução Francesa.

Para além do culto litúrgico, o martírio das carmelitas de Compiègne marcou profundamente a cultura cristã e a memória nacional francesa. A sua história alimentou uma rica posteridade artística: a novela A Última no Cadafalso de Gertrud von Le Fort (1931), depois a peça de teatro Diálogos das Carmelitas de Georges Bernanos, e finalmente a ópera homónima de Francis Poulenc, estreada em 1957, que deu ao seu sacrifício uma repercussão mundial. Figuras da entrega de si mesmas e da coragem face à perseguição, tornaram-se um ponto de referência da espiritualidade carmelitana e um símbolo do testemunho cristão sob regimes hostis à fé. A sua memória é mantida em Compiègne, onde se perpetua a memória da comunidade, bem como em Paris, nos locais do seu martírio e da sua presumível sepultura no cemitério de Picpus, onde foram inumados em vala comum os guilhotinados da Place du Trône-Renversé. A canonização de 2024 renovou a atenção dada à sua figura na Igreja universal.