María Eufrasia Pelletier

En 1829, a petición del obispo, María Eufrasia deja Tours por Angers para establecer allí una casa de Nuestra Señora de la Caridad, que abre ese mismo año. Confrontada a la dispersión de los monasterios autónomos del Refugio, concibe una reforma audaz: dotar a la obra de un gobierno central bajo la autoridad de una superiora general, con el fin de poder fundar libremente nuevas casas y enviar allí a religiosas. Esta reforma culmina en la erección, aprobada por el papa Gregorio XVI en 1835, de la congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor de Angers. María Eufrasia se convierte en su primera superiora general y lo seguirá siendo hasta su muerte, es decir, durante treinta y tres años. Su instituto se dedica a la acogida, la instrucción y la rehabilitación de mujeres y jóvenes, especialmente aquellas que la sociedad rechazaba. Funda también, desde Tours, una rama contemplativa, las hermanas de Santa Magdalena, destinada a sostener mediante la oración el apostolado de las religiosas activas. La expansión es rápida: a su muerte en 1868, la congregación cuenta con cerca de ciento diez casas repartidas por los cinco continentes.

La espiritualidad de María Eufrasia Pelletier bebe de la imagen evangélica del Buen Pastor que parte en busca de la oveja perdida: quería que sus religiosas acogieran a las mujeres despreciadas no con condescendencia, sino con una caridad capaz de devolverles la estima por sí mismas. Su pedagogía, adelantada a su tiempo, rechazaba la humillación y privilegiaba la bondad concreta; se le atribuye el consejo dado a sus hermanas: «Una taza de leche caliente dada a tiempo logra más que largos sermones. Eviten predicar demasiado y, sobre todo, no las humillen nunca; elévenlas siempre ante sus propios ojos». Animada por un celo misionero intenso, multiplicó las fundaciones a pesar de las oposiciones y las dificultades, sostenida por una profunda confianza en la Providencia. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida debido a su dedicación a las más abandonadas, se confirmó tras su muerte. El papa León XIII la declaró venerable el 11 de diciembre de 1897, reconociendo la heroicidad de sus virtudes.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de María Eufrasia Pelletier condujo primero a su declaración como venerable por el papa León XIII el 11 de diciembre de 1897. Posteriormente, fue beatificada por el papa Pío XI el 30 de abril de 1933. La canonización fue proclamada por el papa Pío XII el 2 de mayo de 1940, convirtiéndola en una de las grandes figuras de la caridad femenina del siglo XIX elevadas a los altares. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de abril, día aniversario de su muerte. De conformidad con el procedimiento canónico de la época, la beatificación y la canonización se basaron en el reconocimiento de milagros atribuidos a su intercesión y sometidos al examen de la Sagrada Congregación de Ritos; al no permitir las fuentes consultadas precisar los detalles con certeza, estos hechos no se desarrollan aquí.

El legado de santa María Eufrasia Pelletier se prolonga a través de la congregación de Nuestra Señora de la Caridad del Buen Pastor, que sigue siendo hoy una congregación internacional presente en numerosos países, donde sus hermanas continúan un apostolado de protección, educación y promoción de las mujeres, las jóvenes y los niños en dificultad, así como un compromiso social y humanitario. Reconocida como una pionera de la acción social cristiana hacia las mujeres marginadas, ha permanecido como una referencia para las obras de rehabilitación y reinserción. Su cuerpo se conserva en la casa madre de Angers, que sigue siendo un lugar de memoria de la congregación. Su figura continúa inspirando la espiritualidad del Buen Pastor, centrada en la misericordia y la dignidad de cada persona, y su nombre es llevado por numerosas instituciones educativas y caritativas fundadas en la estela de su obra.