Santa Maria Eufrásia Pelletier

Em 1829, a pedido do bispo, Maria Eufrásia deixa Tours para Angers a fim de estabelecer ali uma casa de Nossa Senhora da Caridade, que abre no mesmo ano. Confrontada com a dispersão dos mosteiros autônomos do Refúgio, concebe uma reforma audaciosa: dotar a obra de um governo central colocado sob a autoridade de uma superiora geral, a fim de poder fundar livremente novas casas e enviar religiosas para elas. Esta reforma culmina na ereção, aprovada pelo Papa Gregório XVI em 1835, da congregação de Nossa Senhora da Caridade do Bom Pastor de Angers. Maria Eufrásia torna-se a sua primeira superiora geral e assim permanecerá até à sua morte, ou seja, durante trinta e três anos. O seu instituto dedica-se ao acolhimento, à instrução e à reabilitação de mulheres e jovens, nomeadamente daquelas que a sociedade rejeitava. Funda também, desde Tours, um ramo contemplativo, as irmãs de Santa Madalena, destinado a apoiar através da oração o apostolado das religiosas ativas. A expansão é rápida: à sua morte em 1868, a congregação conta com cerca de cento e dez casas espalhadas pelos cinco continentes.

A espiritualidade de Maria Eufrásia Pelletier bebe da imagem evangélica do Bom Pastor que parte em busca da ovelha perdida: ela queria que suas religiosas acolhessem as mulheres desprezadas não com condescendência, mas com uma caridade capaz de devolver-lhes a autoestima. Sua pedagogia, à frente de seu tempo, recusava a humilhação e privilegiava a bondade concreta; atribui-se a ela o conselho dado às suas irmãs: «Uma xícara de leite quente dada no momento certo realiza mais do que longos sermões. Evitem pregar demais e, sobretudo, nunca as humilhem; levantem-nas sempre aos seus próprios olhos.» Animada por um zelo missionário intenso, ela multiplicou as fundações apesar das oposições e dificuldades, sustentada por uma confiança profunda na Providência. Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida devido à sua dedicação às mais abandonadas, confirmou-se após sua morte. O Papa Leão XIII declarou-a venerável em 11 de dezembro de 1897, reconhecendo a heroicidade de suas virtudes.

O processo para o reconhecimento da santidade de Maria Eufrásia Pelletier culminou primeiramente em sua declaração como venerável pelo Papa Leão XIII em 11 de dezembro de 1897. Foi, em seguida, beatificada pelo Papa Pio XI em 30 de abril de 1933. A canonização foi proclamada pelo Papa Pio XII em 2 de maio de 1940, tornando-a uma das grandes figuras da caridade feminina do século XIX elevadas às honras dos altares. Sua festa litúrgica está fixada em 24 de abril, dia do aniversário de sua morte. Em conformidade com o procedimento canônico da época, a beatificação e a canonização basearam-se no reconhecimento de milagres atribuídos à sua intercessão e submetidos ao exame da Congregação dos Ritos; como as fontes consultadas não permitem precisar os detalhes com certeza, tais fatos não são desenvolvidos aqui.

O legado de Santa Maria Eufrásia Pelletier prolonga-se através da congregação de Nossa Senhora da Caridade do Bom Pastor, que permanece hoje uma congregação internacional presente em numerosos países, onde as suas irmãs prosseguem um apostolado de proteção, educação e promoção das mulheres, das jovens e das crianças em dificuldade, bem como um compromisso social e humanitário. Reconhecida como uma pioneira da ação social cristã para com as mulheres marginalizadas, ela permaneceu uma referência para as obras de recuperação e reinserção. O seu corpo está conservado na casa-mãe de Angers, que permanece um lugar de memória da congregação. A sua figura continua a inspirar a espiritualidade do Bom Pastor, centrada na misericórdia e na dignidade de cada pessoa, e o seu nome é levado por numerosas instituições educativas e caritativas fundadas no rastro da sua obra.