Santa Joaquina de Vedruna

Guiada espiritualmente por el capuchino Esteban de Olot, quien la apartó del proyecto de una vida puramente de clausura para orientarla hacia una obra activa de caridad, Joaquina de Vedruna fundó en Vic, Cataluña, la congregación de las Carmelitas de la Caridad. La comunidad naciente pronunció sus primeros votos el 26 de febrero de 1826: Joaquina y otras ocho mujeres se comprometieron entonces en esta vida nueva, que unía la espiritualidad carmelitana a un apostolado volcado hacia los más necesitados. El instituto se dedicaba al cuidado de los enfermos en los hospitales y a la educación de las jóvenes, en particular en los entornos pobres y privados de instrucción. Bajo el impulso de su fundadora, a pesar de los disturbios políticos de la España del siglo XIX, la congregación se extendió rápidamente por toda Cataluña. A la muerte de Joaquina, se habían abierto una treintena de casas y varios cientos de religiosas trabajaban ya, haciendo de esta fundación una de las grandes obras caritativas y educativas de la Iglesia en España.

La santidad de Joaquina de Vedruna se desplegó a través de los estados sucesivos de su vida: esposa, madre, viuda y, posteriormente, fundadora. Vivió cada una de estas llamadas como un servicio querido por Dios, haciendo del amor al prójimo la única razón de ser de la obra que inspiró. Su espiritualidad, heredada del Carmelo, ponía en el centro el abandono confiado a la divina Providencia y la unión con Dios en la acción caritativa. La tradición le atribuye palabras que resumen este espíritu, invitando a abandonarse a la Providencia dejando a Dios el cuidado de todas las cosas y a cumplir en todo su dulce voluntad. Durante sus últimos años, afectada por ataques que la paralizaron parcialmente a partir de 1849, ofreció sus sufrimientos con paciencia. Su reputación de santidad, fundada en la humildad, la dedicación a los enfermos y la fidelidad a su vocación, se extendió tras su muerte y dio lugar a un culto que condujo a la apertura de su causa.

El proceso de beatificación de Joaquina de Vedruna fue introducido bajo el pontificado de Benedicto XV, el 14 de enero de 1920. La heroicidad de sus virtudes fue reconocida por Pío XI, quien la declaró venerable el 16 de junio de 1935. Tras el reconocimiento de dos milagros atribuidos a su intercesión, el papa Pío XII presidió su beatificación el 19 de mayo de 1940. La causa de canonización fue retomada posteriormente, y fue el papa Juan XXIII quien la proclamó santa el 12 de abril de 1959, en la basílica de San Pedro de Roma: fue una de las primeras canonizaciones de su pontificado. Su memoria litúrgica se celebra el 22 de mayo en el calendario romano y entre las carmelitas, mientras que el 28 de agosto, día de su muerte, es observado como su dies natalis. Según las fuentes, su fallecimiento ocurrió en Vic, donde se había retirado tras su viudez y donde la congregación tenía su cuna.

La herencia de Joaquina de Vedruna es llevada principalmente por la congregación que fundó, las Carmelitas de la Caridad, conocidas también bajo el nombre de hermanas Vedruna. Nacida en Cataluña, la congregación se extendió posteriormente mucho más allá de España, estando presente en varios continentes, donde perpetúa el doble carisma de su fundadora: la educación, especialmente de las jóvenes, y el cuidado de los enfermos y de los más pobres. La figura de Joaquina, madre de familia convertida en fundadora, es presentada gustosamente como un modelo de santidad laica y conyugal tanto como religiosa, mostrando que la vocación a la caridad puede atravesar todos los estados de vida. Venerada primero en Vic, donde reposan sus restos, es honrada en las casas y las obras del instituto, que ven en ella a la inspiradora de un servicio desinteresado al prójimo en nombre del amor de Dios.