Santa Gioacchina di Vedruna

Guidata spiritualmente dal cappuccino Stefano di Olot, che la distolse dal progetto di una vita puramente claustrale per orientarla verso un'opera attiva di carità, Gioacchina de Vedruna fondò a Vic, in Catalogna, la congregazione delle Carmelitane della Carità (Carmelitas de la Caridad). La comunità nascente pronunciò i suoi primi voti il 26 febbraio 1826: Gioacchina e altre otto donne si impegnarono allora in questa vita nuova, che univa la spiritualità carmelitana a un apostolato rivolto ai più bisognosi. L'istituto si consacrava alla cura dei malati negli ospedali e all'educazione delle giovani, in particolare negli ambienti poveri e privi di istruzione. Sotto l'impulso della sua fondatrice, nonostante i disordini politici della Spagna del XIX secolo, la congregazione si diffuse rapidamente attraverso la Catalogna. Alla morte di Gioacchina, una trentina di case erano state aperte e diverse centinaia di religiose operavano già, facendo di questa fondazione una delle grandi opere caritative ed educative della Chiesa in Spagna.

La santità di Gioacchina di Vedruna si dispiegò attraverso i successivi stati della sua vita: sposa, madre, vedova e poi fondatrice. Visse ciascuna di queste chiamate come un servizio voluto da Dio, facendo dell'amore per il prossimo l'unica ragione d'essere dell'opera che ispirò. La sua spiritualità, ereditata dal Carmelo, poneva al centro l'abbandono fiducioso alla divina Provvidenza e l'unione a Dio nell'azione caritativa. La tradizione le attribuisce parole che riassumono questo spirito, invitando ad abbandonarsi alla Provvidenza lasciando a Dio la cura di ogni cosa e a compiere in tutto la sua dolce volontà. Durante i suoi ultimi anni, colpita da attacchi che la paralizzarono parzialmente a partire dal 1849, offrì le sue sofferenze con pazienza. La sua reputazione di santità, fondata sull'umiltà, la dedizione ai malati e la fedeltà alla sua vocazione, si diffuse dopo la sua morte e diede origine a un culto che condusse all'apertura della sua causa.

Il processo di beatificazione di Gioacchina di Vedruna fu introdotto sotto il pontificato di Benedetto XV, il 14 gennaio 1920. L'eroicità delle sue virtù fu riconosciuta da Pio XI, che la dichiarò venerabile il 16 giugno 1935. Dopo il riconoscimento di due miracoli attribuiti alla sua intercessione, papa Pio XII presiedette la sua beatificazione il 19 maggio 1940. La causa di canonizzazione fu poi ripresa, e fu papa Giovanni XXIII a proclamarla santa il 12 aprile 1959, nella basilica di San Pietro a Roma: fu una delle prime canonizzazioni del suo pontificato. La sua memoria liturgica viene celebrata il 22 maggio nel calendario romano e presso le carmelitane, mentre il 28 agosto, giorno della sua morte, è osservato come il suo dies natalis. Secondo le fonti, il suo decesso avvenne a Vic, dove si era ritirata dopo la sua vedovanza e dove la congregazione aveva la sua culla.

L'eredità di Gioacchina di Vedruna è portata avanti principalmente dalla congregazione da lei fondata, le Carmelitane della Carità, conosciute anche con il nome di suore Vedruna. Nata in Catalogna, la congregazione si è in seguito estesa ben oltre la Spagna, presente su diversi continenti, dove perpetua il duplice carisma della sua fondatrice: l'educazione, in particolare delle giovani ragazze, e la cura dei malati e dei più poveri. La figura di Gioacchina, madre di famiglia divenuta fondatrice, è volentieri presentata come un modello di santità laica e coniugale tanto quanto religiosa, mostrando che la vocazione alla carità può attraversare tutti gli stati di vita. Venerata innanzitutto a Vic, dove riposano i suoi resti, è onorata nelle case e nelle opere dell'istituto, che vedono in lei l'ispiratrice di un servizio disinteressato al prossimo in nome dell'amore di Dio.