Teresa de Jesús Jornet

La obra de Teresa Jornet es inseparable de la congregación de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados. El proyecto nace del encuentro con el sacerdote Saturnino López Novoa, quien soñaba con una institución destinada a acoger a los ancianos pobres. En 1872, Teresa se traslada a Barbastro (provincia de Huesca) con algunas compañeras; es allí donde se funda oficialmente la congregación, tradicionalmente datada el 27 de enero de 1873, día en que Teresa recibe el hábito religioso y toma el nombre de Teresa de Jesús; según otras fuentes, la instalación en Barbastro se remonta al 11 de octubre de 1872. La casa madre se establece posteriormente en Valencia. La congregación se dedica a la acogida de las personas mayores más desamparadas, a quienes rodea de un entorno familiar proveyendo a sus necesidades materiales y espirituales. Bajo la guía de Teresa, el instituto experimenta una rápida expansión: a su muerte, en 1897, cuenta ya con un centenar de casas repartidas por España y América.

La santidad de Teresa de Jesús Jornet se caracteriza por la alianza de una intensa vida interior y una caridad activa hacia los desamparados. Animada por la tradición carmelitana, extraía de la unión con Dios la fuerza de su obra caritativa. Su congregación resumía su objetivo en la fórmula «cuidar los cuerpos para salvar las almas», expresando la idea de que el servicio material a los ancianos abandonados era indisociable de una preocupación por su salvación espiritual. En su homilía de canonización, el papa Pablo VI elogió a una «humilde religiosa» cuya obra dio «un fruto admirable sin brillo exterior», y presentó a sus discípulas como una prolongación mística de Cristo ante las personas mayores. Reconocida por su humildad, su espíritu de pobreza y su entrega, Teresa Jornet estuvo rodeada, desde su muerte, de una reputación de santidad que favoreció la rápida apertura de su causa.

La causa de Teresa de Jesús Jornet culminó con su beatificación por el papa Pío XII el 27 de abril de 1958, en la basílica de San Pedro de Roma, tras el reconocimiento de milagros atribuidos a su intercesión. Dos nuevos milagros, confirmados en 1973, permitieron posteriormente su canonización, celebrada por el papa Pablo VI el 27 de enero de 1974, fecha que coincidía con el centenario de la fundación de su congregación. Durante esta misa de canonización, Pablo VI dedicó una homilía al valor de su santidad y a su vocación al servicio de los ancianos sin apoyo, evocando también el paralelo con santa Juana Jugan, fundadora de las Hermanitas de los Pobres. La fiesta litúrgica de santa Teresa Jornet está fijada el 26 de agosto, día aniversario de su muerte.

El legado de santa Teresa de Jesús Jornet se perpetúa a través de las Hermanitas de los Ancianos Desamparados, cuyo carisma sigue siendo el cuidado de las personas mayores más necesitadas. A la muerte de la fundadora, la congregación contaba con cerca de cien casas en España y América; desde entonces se ha desarrollado ampliamente, contando hoy con más de doscientos establecimientos repartidos en una veintena de países de Europa, América Latina, África y Asia. En reconocimiento a su obra, santa Teresa Jornet fue proclamada patrona de la vejez en España en 1977. Sus restos, trasladados a Valencia, son venerados allí. Figura de la caridad hacia los ancianos, es invocada como protectora de las personas mayores, y su memoria permanece ligada a las instituciones de cuidado que prosiguen su intuición fundacional: rodear de afecto y dignidad a los ancianos abandonados.