Teresa di Gesù Jornet

L'opera di Teresa Jornet è inseparabile dalla congregazione delle Piccole Suore degli Anziani Abbandonati (Hermanitas de los Ancianos Desamparados). Il progetto nasce dall'incontro con il sacerdote Saturnino López Novoa, che sognava un'istituzione destinata ad accogliere gli anziani poveri. Nel 1872, Teresa si reca a Barbastro (provincia di Huesca) con alcune compagne; è lì che viene ufficialmente fondata la congregazione, tradizionalmente datata 27 gennaio 1873, giorno in cui Teresa riceve l'abito religioso e prende il nome di Teresa de Jesús; secondo altre fonti, l'insediamento a Barbastro risale all'11 ottobre 1872. La casa madre viene poi stabilita a Valencia. La congregazione si dedica all'accoglienza delle persone anziane più indigenti, che circonda di un ambiente familiare provvedendo ai loro bisogni materiali e spirituali. Sotto la guida di Teresa, l'istituto conosce una rapida espansione: alla sua morte, nel 1897, conta già un centinaio di case sparse in Spagna e in America.

La santità di Teresa de Jesús Jornet si caratterizza per l'alleanza tra un'intensa vita interiore e una carità attiva verso gli abbandonati. Animata dalla tradizione carmelitana, attingeva dall'unione con Dio la forza della sua opera caritativa. La sua congregazione riassumeva il suo obiettivo nella formula «cuidar los cuerpos para salvar las almas» («curare i corpi per salvare le anime»), esprimendo l'idea che il servizio materiale agli anziani abbandonati fosse indissociabile da una sollecitudine per la loro salvezza spirituale. Nella sua omelia di canonizzazione, papa Paolo VI lodò una «umile religiosa» la cui opera portò «un frutto ammirevole senza splendore esteriore», e presentò le sue discepole come un prolungamento mistico di Cristo presso le persone anziane. Rinomata per la sua umiltà, il suo spirito di povertà e la sua dedizione, Teresa Jornet fu circondata, fin dalla sua morte, da una reputazione di santità che favorì la rapida apertura della sua causa.

La causa di Teresa di Gesù Jornet giunse alla sua beatificazione da parte di papa Pio XII il 27 aprile 1958, nella basilica di San Pietro a Roma, dopo il riconoscimento di miracoli attribuiti alla sua intercessione. Due nuovi miracoli, confermati nel 1973, permisero in seguito la sua canonizzazione, celebrata da papa Paolo VI il 27 gennaio 1974 — data che coincideva con il centenario della fondazione della sua congregazione. Durante questa messa di canonizzazione, Paolo VI dedicò un'omelia al valore della sua santità e alla sua vocazione al servizio degli anziani senza sostegno, evocando anche il parallelo con santa Jeanne Jugan, fondatrice delle Piccole Suore dei Poveri. La festa liturgica di santa Teresa Jornet è fissata al 26 agosto, giorno dell'anniversario della sua morte.

L'eredità di santa Teresa di Gesù Jornet si perpetua attraverso le Piccole Suore degli Anziani Abbandonati, il cui carisma rimane la cura degli anziani più bisognosi. Alla morte della fondatrice, la congregazione contava circa cento case in Spagna e in America; da allora si è ampiamente sviluppata, contando oggi più di duecento istituti distribuiti in una ventina di paesi d'Europa, America Latina, Africa e Asia. In riconoscimento della sua opera, santa Teresa Jornet fu proclamata patrona della vecchiaia in Spagna nel 1977. I suoi resti, trasferiti a Valencia, vi sono venerati. Figura della carità verso gli anziani, è invocata come protettrice delle persone anziane, e la sua memoria rimane legata alle istituzioni di cura che perseguono la sua intuizione fondatrice: circondare di affetto e di dignità gli anziani abbandonati.