Santa Teresa de Jesus Jornet

A obra de Teresa Jornet é inseparável da congregação das Pequenas Irmãs dos Anciãos Desamparados (Hermanitas de los Ancianos Desamparados). O projeto nasce do encontro com o padre Saturnino López Novoa, que sonhava com uma instituição destinada a acolher os idosos pobres. Em 1872, Teresa dirige-se a Barbastro (província de Huesca) com algumas companheiras; é lá que a congregação é oficialmente fundada, tradicionalmente datada de 27 de janeiro de 1873, dia em que Teresa recebe o hábito religioso e toma o nome de Teresa de Jesús; segundo outras fontes, a instalação em Barbastro remonta a 11 de outubro de 1872. A casa-mãe é então estabelecida em Valência. A congregação dedica-se ao acolhimento das pessoas idosas mais desamparadas, que ela envolve num ambiente familiar, provendo às suas necessidades materiais e espirituais. Sob a condução de Teresa, o instituto conhece uma rápida expansão: à sua morte, em 1897, contava já com uma centena de casas repartidas pela Espanha e pela América.

A santidade de Teresa de Jesús Jornet caracteriza-se pela aliança de uma intensa vida interior e de uma caridade ativa para com os desamparados. Animada pela tradição carmelita, ela buscava na união com Deus a força para sua obra caritativa. Sua congregação resumia seu objetivo na fórmula "cuidar los cuerpos para salvar las almas" ("cuidar dos corpos para salvar as almas"), expressando a ideia de que o serviço material aos idosos abandonados era indissociável de uma preocupação com sua salvação espiritual. Em sua homilia de canonização, o Papa Paulo VI louvou uma "humilde religiosa" cuja obra deu "um fruto admirável sem brilho exterior", e apresentou suas discípulas como um prolongamento místico de Cristo junto às pessoas idosas. Reconhecida por sua humildade, seu espírito de pobreza e sua dedicação, Teresa Jornet foi cercada, desde sua morte, por uma reputação de santidade que favoreceu a rápida abertura de sua causa.

A causa de Teresa de Jesús Jornet culminou na sua beatificação pelo Papa Pio XII em 27 de abril de 1958, na Basílica de São Pedro, em Roma, após o reconhecimento de milagres atribuídos à sua intercessão. Dois novos milagres, confirmados em 1973, permitiram então a sua canonização, celebrada pelo Papa Paulo VI em 27 de janeiro de 1974 — data que coincidiu com o centenário da fundação da sua congregação. Durante esta missa de canonização, Paulo VI dedicou uma homilia ao valor da sua santidade e à sua vocação ao serviço dos idosos desamparados, evocando também o paralelo com Santa Joana Jugan, fundadora das Pequenas Irmãs dos Pobres. A festa litúrgica de Santa Teresa Jornet está fixada em 26 de agosto, dia do aniversário da sua morte.

A herança de Santa Teresa de Jesús Jornet perpetua-se através das Pequenas Irmãs dos Anciãos Desamparados, cujo carisma permanece o cuidado dos idosos mais necessitados. À morte da fundadora, a congregação contava com cerca de cem casas na Espanha e na América; desde então, desenvolveu-se amplamente, contando hoje com mais de duzentos estabelecimentos espalhados por cerca de vinte países da Europa, América Latina, África e Ásia. Em reconhecimento à sua obra, Santa Teresa Jornet foi proclamada padroeira da velhice na Espanha em 1977. Seus restos mortais, transferidos para Valência, são ali venerados. Figura da caridade para com os idosos, ela é invocada como protetora das pessoas idosas, e sua memória permanece ligada às instituições de cuidado que dão continuidade à sua intuição fundadora: cercar de afeto e dignidade os idosos abandonados.