Juana Delanoue

Tras su conversión, Juana Delanoue transforma su casa de Saumur, dotada de cuevas y bodegas como las que tenían los comerciantes de vino, en un refugio para los niños abandonados, los enfermos, los ancianos y los indigentes. Hacia 1698 abre un primer hospicio bautizado como «La Providencia», y luego, ante la afluencia de necesitados, una casa más vasta conocida bajo el nombre de «La Gran Providencia». Durante la gran hambruna y el invierno riguroso que golpean el reino, su obra acoge a un gran número de pobres. Varias jóvenes, ganadas por su ejemplo, vienen a ayudarla a partir de 1704: es el origen de la Congregación de Santa Ana de la Providencia de Saumur, cuyas constituciones son aprobadas por la autoridad diocesana en 1709. Según la tradición, Juana recibió los consejos de san Luis María Grignion de Montfort, quien predicaba entonces en la región. Bajo el nombre religioso de Juana de la Cruz, estructura la comunidad y multiplica las fundaciones, de tal modo que a su muerte en 1736 el instituto contaba ya con una docena de comunidades al servicio de los más desamparados.

El camino de santidad de Juana Delanoue está marcado por una ruptura neta con su apego inicial al dinero y al confort. Una vez cautivada por el llamado a servir a los pobres, abraza una vida de pobreza voluntaria, de penitencia y de oración, compartiendo las condiciones de vida de aquellos a quienes acoge. Su caridad se ejerce sin descanso junto a los más rechazados: enfermos contagiosos, mendigos, ancianos sin recursos y madres abandonadas. Esta radicalidad evangélica, sostenida por una intensa vida interior y una devoción a la Divina Providencia, le valió muy pronto una reputación de santidad en Saumur y en Anjou. El nombre religioso que adopta, Juana de la Cruz, traduce el sentido que ella daba a su compromiso: una participación en los sufrimientos de Cristo a través del servicio a los más pobres. La Iglesia ha reconocido en la heroicidad de sus virtudes y en la coherencia de toda su vida el fundamento de su beatificación y posterior canonización.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Juana Delanoue culminó en el siglo XX. Fue beatificada por el papa Pío XII el 9 de noviembre de 1947, en Roma (una fuente oficial indica el 5 de noviembre, pero la fecha del 9 de noviembre es la más comúnmente aceptada). La causa de canonización continuó posteriormente, y fue el papa Juan Pablo II quien la proclamó santa el 31 de octubre de 1982, durante una ceremonia en la que fue canonizada junto a la beata Margarita Bourgeoys, fundadora de la Congregación de Nuestra Señora de Montreal. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de agosto, día aniversario de su muerte. Las fuentes consultadas subrayan sobre todo el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes y de su caridad hacia los pobres; el detalle de los milagros aprobados para la beatificación y la canonización no es precisado de forma concordante por las fuentes accesibles, y por lo tanto no se menciona aquí.

La herencia de Juana Delanoue se prolonga a través de la Congregación de Santa Ana de la Providencia, que fundó en Saumur y que se ha mantenido hasta hoy. Con el paso del tiempo, el instituto se ha extendido fuera de Francia: sus miembros, a veces designados como Siervas de los pobres de Juana Delanoue, están presentes especialmente en Madagascar y en Indonesia (Sumatra), continuando la misión de servicio a los más desfavorecidos. En Saumur, su ciudad natal, su memoria permanece vinculada a su obra caritativa, y la diócesis de Angers la celebra como una de sus grandes figuras de santidad, con varios lugares y una parroquia que llevan su nombre. Modelo de caridad activa y de entrega a los pobres, Juana Delanoue es honrada como una santa del servicio a los indigentes, en la línea de los grandes fundadores de obras caritativas de los siglos XVII y XVIII franceses.