Santa Giovanna Delanoue

Dopo la sua conversione, Jeanne Delanoue trasforma la sua casa di Saumur, dotata di cantine e dispense come quelle dei mercanti di vino, in un rifugio per i bambini abbandonati, i malati, gli anziani e gli indigenti. Verso il 1698 apre un primo ospizio battezzato "La Provvidenza", poi, di fronte all'afflusso dei bisognosi, una casa più vasta conosciuta con il nome di "La Grande Provvidenza". Durante la grande carestia e il rigido inverno che colpiscono il regno, la sua opera accoglie un gran numero di poveri. Diverse giovani donne, conquistate dal suo esempio, vengono ad aiutarla a partire dal 1704: è l'origine della Congregazione di Sant'Anna della Provvidenza di Saumur, le cui costituzioni sono approvate dall'autorità diocesana nel 1709. Secondo la tradizione, Jeanne ricevette i consigli di san Luigi Maria Grignion de Montfort, che predicava allora nella regione. Sotto il nome religioso di Jeanne de la Croix, struttura la comunità e moltiplica le fondazioni, tanto che alla sua morte nel 1736 l'istituto contava già una dozzina di comunità al servizio dei più bisognosi.

Il cammino di santità di Jeanne Delanoue è segnato da una netta rottura con il suo iniziale attaccamento al denaro e al benessere. Una volta colta dalla chiamata a servire i poveri, abbraccia una vita di povertà volontaria, di penitenza e di preghiera, condividendo le condizioni di vita di coloro che accoglie. La sua carità si esercita senza sosta verso i più emarginati: malati contagiosi, mendicanti, anziani senza risorse e madri abbandonate. Questa radicalità evangelica, sostenuta da un'intensa vita interiore e da una devozione alla Divina Provvidenza, le valse molto presto una reputazione di santità a Saumur e nell'Angiò. Il nome religioso che adotta, Jeanne de la Croix, traduce il senso che dava al suo impegno: una partecipazione alle sofferenze di Cristo attraverso il servizio dei più poveri. La Chiesa ha riconosciuto nell'eroicità delle sue virtù e nella coerenza di tutta la sua vita il fondamento della sua beatificazione e poi della sua canonizzazione.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Jeanne Delanoue giunse a compimento nel XX secolo. Fu beatificata da papa Pio XII il 9 novembre 1947, a Roma (una fonte ufficiale indica il 5 novembre, ma la data del 9 novembre è quella più comunemente accettata). La causa di canonizzazione fu poi proseguita, e fu papa Giovanni Paolo II a proclamarla santa il 31 ottobre 1982, durante una cerimonia in cui fu canonizzata insieme alla beata Marguerite Bourgeoys, fondatrice della Congregazione di Nostra Signora di Montréal. La sua festa liturgica è fissata al 17 agosto, giorno anniversario della sua morte. Le fonti consultate sottolineano soprattutto il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù e della sua carità verso i poveri; il dettaglio dei miracoli approvati per la beatificazione e la canonizzazione non è precisato in modo concorde dalle fonti accessibili, e non viene dunque riportato qui.

L'eredità di Jeanne Delanoue si prolunga attraverso la Congregazione di Sant'Anna della Provvidenza, che ha fondato a Saumur e che si è mantenuta fino ad oggi. Nel corso del tempo, l'istituto si è diffuso fuori dalla Francia: i suoi membri, talvolta designati come Serve dei poveri di Jeanne Delanoue, sono presenti in particolare in Madagascar e in Indonesia (Sumatra), proseguendo la missione di servizio ai più bisognosi. A Saumur, sua città natale, la sua memoria rimane legata alla sua opera caritatevole, e la diocesi di Angers la celebra come una delle sue grandi figure di santità, con diversi luoghi e una parrocchia che portano il suo nome. Modello di carità attiva e di dedizione ai poveri, Jeanne Delanoue è onorata come una santa del servizio agli indigenti, nella scia dei grandi fondatori di opere caritative del XVII e XVIII secolo francese.