Santa Joana Delanoue

Após sua conversão, Jeanne Delanoue transforma sua casa em Saumur, dotada de caves e adegas como as que possuíam os comerciantes de vinho, em um refúgio para crianças abandonadas, doentes, idosos e indigentes. Por volta de 1698, ela abre um primeiro hospício batizado de "La Providence" (A Providência) e, diante do afluxo de necessitados, uma casa mais vasta conhecida pelo nome de "La Grande Providence" (A Grande Providência). Durante a grande fome e o inverno rigoroso que atingiram o reino, sua obra acolheu um grande número de pobres. Várias jovens, conquistadas pelo seu exemplo, vieram ajudá-la a partir de 1704: esta é a origem da Congregação de Santa Ana da Providência de Saumur, cujas constituições foram aprovadas pela autoridade diocesana em 1709. Segundo a tradição, Jeanne recebeu os conselhos de São Luís Maria Grignion de Montfort, que pregava então na região. Sob o nome religioso de Jeanne de la Croix, ela estruturou a comunidade e multiplicou as fundações, de modo que, em sua morte em 1736, o instituto já contava com uma dúzia de comunidades a serviço dos mais desamparados.

O caminho de santidade de Jeanne Delanoue é marcado por uma ruptura clara com seu apego inicial ao dinheiro e ao conforto. Uma vez tomada pelo chamado a servir os pobres, ela abraça uma vida de pobreza voluntária, de penitência e de oração, compartilhando as condições de vida daqueles que acolhe. Sua caridade é exercida incansavelmente junto aos mais rejeitados: doentes contagiosos, mendigos, idosos sem recursos e mães abandonadas. Esta radicalidade evangélica, sustentada por uma intensa vida interior e uma devoção à Providência divina, valeu-lhe muito cedo uma reputação de santidade em Saumur e em Anjou. O nome religioso que ela adota, Jeanne de la Croix, traduz o sentido que ela dava ao seu compromisso: uma participação nos sofrimentos de Cristo através do serviço aos mais pobres. A Igreja reconheceu na heroicidade de suas virtudes e na coerência de toda a sua vida o fundamento de sua beatificação e, posteriormente, de sua canonização.

O processo para o reconhecimento da santidade de Jeanne Delanoue culminou no século XX. Ela foi beatificada pelo Papa Pio XII em 9 de novembro de 1947, em Roma (uma fonte oficial indica 5 de novembro, mas a data de 9 de novembro é a mais comumente aceita). A causa de canonização foi então prosseguida, e foi o Papa João Paulo II quem a proclamou santa em 31 de outubro de 1982, durante uma cerimônia na qual foi canonizada ao mesmo tempo que a beata Marguerite Bourgeoys, fundadora da Congregação de Notre-Dame de Montréal. Sua festa litúrgica foi fixada em 17 de agosto, dia do aniversário de sua morte. As fontes consultadas destacam sobretudo o reconhecimento da heroicidade de suas virtudes e de sua caridade para com os pobres; o detalhe dos milagres aprovados para a beatificação e a canonização não é precisado de forma concordante pelas fontes acessíveis e, portanto, não é relatado aqui.

A herança de Jeanne Delanoue prolonga-se através da Congregação de Santa Ana da Providência, que ela fundou em Saumur e que se manteve até hoje. Com o passar do tempo, o instituto expandiu-se para fora da França: seus membros, por vezes designados como Servas dos Pobres de Jeanne Delanoue, estão presentes nomeadamente em Madagáscar e na Indonésia (Sumatra), prosseguindo a missão de serviço aos mais necessitados. Em Saumur, sua cidade natal, sua memória permanece ligada à sua obra de caridade, e a diocese de Angers celebra-a como uma de suas grandes figuras de santidade, com vários locais e uma paróquia levando seu nome. Modelo de caridade ativa e de dedicação aos pobres, Jeanne Delanoue é honrada como uma santa do serviço aos indigentes, na linhagem dos grandes fundadores de obras de caridade dos séculos XVII e XVIII franceses.