Margarita d'Youville

El 31 de diciembre de 1737, Margarita d'Youville y tres compañeras se consagraron al servicio de los pobres, dando nacimiento a la comunidad de las Hermanas de la Caridad de Montreal. El apodo de «Hermanas Grises» les fue lanzado al principio como una burla: la palabra «grises» evocaba la embriaguez y hacía alusión al tráfico de alcohol de su difunto marido, acusando algunos a la fundadora de continuar con ese comercio. Margarita asumió este sobrenombre y adoptó un hábito gris, queriendo que ese nombre recordara «los insultos de los inicios» y mantuviera a sus hermanas en la humildad. En 1747, aceptó la dirección del Hospital General de Montreal, entonces fuertemente endeudado y amenazado de cierre, anteriormente dirigido por los Hermanos Charon. Ella y sus compañeras lo reconstruyeron y ampliaron, acogiendo allí a pobres, enfermos, ancianos, niños abandonados y personas alienadas. La comunidad recibió sus cartas patentes en 1753 y la confirmación de su regla en 1755. Cuando un incendio destruyó el hospital el 18 de mayo de 1765, Margarita, a la edad de sesenta y cuatro años, emprendió sin desanimarse su reconstrucción. Su obra la convirtió en una pionera del servicio social y hospitalario en América del Norte.

La espiritualidad de Margarita d'Youville se basaba en una confianza absoluta en la Providencia divina, a la que invocaba tanto en las pruebas como en la gestión material de sus obras. Marcada por el duelo y la pobreza, hizo del sufrimiento compartido el motor de su compromiso, acogiendo sin distinción a los más rechazados de la sociedad colonial. Su caridad se extendía más allá de las fronteras religiosas o étnicas: socorrió a prisioneros, rescató a cautivos y cuidó a los heridos, sin importar su bando, durante los conflictos que enfrentaban a franceses y británicos. Esta apertura universal inspiró más tarde al papa Juan XXIII, quien la saludó como «Madre de la caridad universal». Paciente ante la hostilidad, las calumnias y la oposición de ciertas autoridades, gobernó su comunidad con firmeza y dulzura. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida, se confirmó tras su muerte el 23 de diciembre de 1771, y sostuvo la apertura de su causa de canonización. Mujer de acción tanto como de oración, encarnó una fe traducida en servicios concretos, donde el abandono a Dios se conjugaba con un sentido agudo de la organización y la perseverancia.

La causa de Marguerite d'Youville culminó en varias etapas escalonadas a lo largo del siglo XX. Fue declarada venerable por el papa Pío XI el 16 de junio de 1931, en reconocimiento a la heroicidad de sus virtudes. El 3 de mayo de 1959, el papa Juan XXIII la beatificó, calificándola en esa ocasión como «Madre de la caridad universal». Su canonización fue pronunciada por el papa Juan Pablo II el 9 de diciembre de 1990, convirtiéndola en la primera persona nacida en Canadá en ser inscrita en el catálogo de los santos. El milagro reconocido para esta canonización fue la curación, considerada médicamente inexplicable, de una joven que padecía leucemia mieloide aguda, ocurrida en 1978 tras una recaída y atribuida a la intercesión de la fundadora. Su fiesta litúrgica se celebra el 16 de octubre, especialmente en Canadá. El alcance de su figura supera hoy las fronteras de Quebec, ya que su congregación se ha establecido en varios países de América.

El legado de Margarita d'Youville se prolonga a través de las Hermanas Grises, congregación dedicada a las obras de caridad, educación y cuidado, que se extendió desde Montreal hacia otras regiones de Canadá y varios países de América del Norte y más allá. Considerada como una pionera de los servicios sociales y hospitalarios en Nueva Francia, es honrada como una constructora de la salud en Canadá y figura entre las grandes fundadoras de la Iglesia canadiense. Debido a su trayectoria personal marcada por un matrimonio difícil, la viudez precoz y la pérdida de varios hijos, la devoción popular la invoca gustosamente como patrona de las viudas, de las parejas en dificultad y de las personas que sufren el duelo. Numerosas instituciones, escuelas, hospitales y lugares llevan su nombre en su honor, tanto en Quebec como en los Estados Unidos. Su figura conjuga así la memoria de una obra social concreta y la de una santidad accesible, arraigada en la prueba y la confianza en la Providencia.