Mártires de China

El martirio de los 120 no fue un evento único, sino la culminación de varias oleadas de persecución vinculadas a los vaivenes de la historia china. Los primeros fueron víctimas de las represiones de los siglos XVII y XVIII, cuando la predicación cristiana fue considerada subversiva: así el protomártir Capillas en 1648, luego misioneros dominicos y de las Misiones Extranjeras de París, y el sacerdote Agustín Zhao Rong en 1815. La gran mayoría de los mártires del grupo, alrededor de ochenta y seis, perecieron sin embargo en 1900 durante la rebelión de los bóxers (Yihetuan), insurrección nacionalista y xenófoba que atacó a los extranjeros y a los cristianos chinos acusados de colusión con Occidente. Entre ellos figuran el jesuita francés León-Ignacio Mangin, el obispo franciscano Gregorio Grassi, el franciscano italiano Francisco Fogolla, el misionero Alberico Crescitelli, religiosas franciscanas misioneras de María, así como fieles sencillos como la joven Ana Wang, quien se negó a apostatar. Los mártires pertenecían a diversas órdenes e institutos —dominicos, franciscanos, jesuitas, lazaristas, salesianos, Misiones Extranjeras de París—, pero la mayoría eran laicos y catequistas chinos. Su punto común fue el rechazo a abjurar de la fe católica bajo amenaza de muerte.

La santidad reconocida a este grupo es la del martirio, supremo testimonio de la fe: todos prefirieron la muerte a la apostasía. Las fuentes hagiográficas subrayan la diversidad del testimonio —misioneros venidos de Europa por fidelidad a su vocación apostólica, y sobre todo cristianos chinos ordinarios, catequistas, madres de familia, niños, que sellaron en su propio país la fe que habían recibido. Esta dimensión propiamente china es esencial: el grupo atestigua el arraigo del Evangelio en el seno mismo del pueblo chino, y no como una religión solamente importada. Varios relatos insisten en el valor de figuras humildes, como la joven Ana Wang, o en la serenidad de sacerdotes como León-Ignacio Mangin reuniendo a sus fieles para la oración antes de la masacre. Durante la canonización, Juan Pablo II recordó que estos mártires, «hombres y mujeres, de todas las edades y condiciones», habían dado un fuerte testimonio de su fe en Jesucristo. Su reputación de santidad, mantenida por las comunidades misioneras y por la Iglesia local, fue progresivamente reconocida por Roma a lo largo del siglo XX.

Antes de su canonización común, los mártires fueron reconocidos por etapas según el avance de sus causas distintas. Varias beatificaciones colectivas se sucedieron: el 27 de mayo de 1900 bajo León XIII, en 1909 bajo Pío X, luego el 24 de noviembre de 1946 y el 17 de abril de 1955 bajo Pío XII, y finalmente el 15 de mayo de 1983 bajo Juan Pablo II. Fue este último quien, durante el gran Jubileo del año 2000, reunió al conjunto de estos beatos en una sola celebración: los canonizó juntos el 1 de octubre de 2000, en la plaza de San Pedro en Roma, durante una ceremonia que inscribió también en el catálogo de los santos a Katharine Drexel, Josefina Bakhita y María Josefa Sancho de Guerra. La elección de la fecha suscitó una viva controversia diplomática: siendo el 1 de octubre la fiesta nacional de la República Popular China, el gobierno de Pekín protestó vigorosamente y denunció la canonización como una provocación, cuestionando la versión religiosa de los hechos. La fiesta litúrgica del conjunto del grupo ha sido fijada el 9 de julio, día que recuerda especialmente el martirio de varias víctimas de 1900.

La herencia de los 120 mártires de China es ante todo la de una Iglesia nacida y probada en la persecución. Su canonización ha dado a la comunidad católica china, marcada durante mucho tiempo por las divisiones y las restricciones, intercesores y modelos surgidos de su propio suelo. El hecho de que la mayoría de ellos sean laicos y catequistas chinos —y no principalmente misioneros occidentales— los convierte en un símbolo de inculturación de la fe y en un apoyo para los fieles chinos, tanto en China continental como en la diáspora. Su memoria es honrada cada 9 de julio en el calendario romano universal, y su figura principal, Agustín Zhao Rong, primer sacerdote chino mártir reconocido, es particularmente venerada como patrono del clero autóctono. Las órdenes e institutos de los que provienen los mártires extranjeros —dominicos, franciscanos, jesuitas, salesianos, Misiones Extranjeras de París, Franciscanas Misioneras de María— mantienen su recuerdo en sus propios martirologios. Más allá de las tensiones políticas persistentes, estos santos siguen siendo una referencia espiritual para el diálogo de la Iglesia con China y un testimonio de la fecundidad del Evangelio en el mundo asiático.