Mártires da China

O martírio dos 120 não foi um evento único, mas o culminar de várias ondas de perseguição ligadas às convulsões da história chinesa. Os primeiros foram vítimas das repressões dos séculos XVII e XVIII, quando a pregação cristã foi considerada subversiva: assim o protomártir Capillas em 1648, depois missionários dominicanos e das Missões Estrangeiras de Paris, e o padre Agostinho Zhao Rong em 1815. A grande maioria dos mártires do grupo, cerca de oitenta e seis, pereceu, contudo, em 1900 durante a Revolta dos Boxers (Yihetuan), insurreição nacionalista e xenófoba que atacou estrangeiros e cristãos chineses acusados de conluio com o Ocidente. Entre eles figuram o jesuíta francês Léon-Ignace Mangin, o bispo franciscano Gregorio Grassi, o franciscano italiano Francesco Fogolla, o missionário Alberico Crescitelli, religiosas franciscanas missionárias de Maria, bem como simples fiéis como a jovem Ana Wang, que se recusou a apostatar. Os mártires pertenciam a diversas ordens e institutos — dominicanos, franciscanos, jesuítas, lazaristas, salesianos, Missões Estrangeiras de Paris — mas a maioria eram leigos e catequistas chineses. O seu ponto comum foi a recusa em abjurar a fé católica sob ameaça de morte.

A santidade reconhecida a este grupo é a do martírio, supremo testemunho da fé: todos preferiram a morte à apostasia. As fontes hagiográficas sublinham a diversidade do testemunho — missionários vindos da Europa por fidelidade à sua vocação apostólica, e sobretudo cristãos chineses comuns, catequistas, mães de família, crianças, que selaram em seu próprio país a fé que haviam recebido. Esta dimensão propriamente chinesa é essencial: o grupo atesta o enraizamento do Evangelho no seio mesmo do povo chinês, e não como uma religião apenas importada. Vários relatos insistem na coragem de figuras humildes, como a jovem Ana Wang, ou na serenidade de sacerdotes como Leão-Inácio Mangin, reunindo seus fiéis para a oração antes do massacre. Por ocasião da canonização, João Paulo II recordou que estes mártires, «homens e mulheres, de todas as idades e condições», tinham dado um forte testemunho da sua fé em Jesus Cristo. A sua reputação de santidade, mantida pelas comunidades missionárias e pela Igreja local, foi progressivamente reconhecida por Roma ao longo do século XX.

Antes de sua canonização comum, os mártires foram reconhecidos por etapas, conforme o avanço de suas causas distintas. Várias beatificações coletivas se sucederam: em 27 de maio de 1900 sob Leão XIII, em 1909 sob Pio X, depois em 24 de novembro de 1946 e 17 de abril de 1955 sob Pio XII, e finalmente em 15 de maio de 1983 sob João Paulo II. Foi este último quem, durante o grande Jubileu do ano 2000, reuniu o conjunto desses beatos em uma única celebração: ele os canonizou juntos em 1º de outubro de 2000, na Praça de São Pedro em Roma, durante uma cerimônia que inscreveu também no catálogo dos santos Katharine Drexel, Josefina Bakhita e Maria Josefa Sancho de Guerra. A escolha da data suscitou uma viva controvérsia diplomática: sendo 1º de outubro a festa nacional da República Popular da China, o governo de Pequim protestou vigorosamente e denunciou a canonização como uma provocação, contestando a versão religiosa dos fatos. A festa litúrgica de todo o grupo foi fixada em 9 de julho, dia que recorda notadamente o martírio de várias vítimas de 1900.

A herança dos 120 mártires da China é, acima de tudo, a de uma Igreja nascida e provada na perseguição. Sua canonização deu à comunidade católica chinesa, marcada por muito tempo por divisões e restrições, intercessores e modelos oriundos de seu próprio solo. O fato de a maioria deles serem leigos e catequistas chineses — e não primeiramente missionários ocidentais — torna-os um símbolo de inculturação da fé e um apoio para os fiéis chineses, tanto na China continental quanto na diáspora. Sua memória é honrada a cada 9 de julho no calendário romano universal, e sua figura de proa, Agostinho Zhao Rong, primeiro sacerdote chinês mártir reconhecido, é particularmente venerada como padroeiro do clero nativo. As ordens e institutos dos quais provêm os mártires estrangeiros — dominicanos, franciscanos, jesuítas, salesianos, Missões Estrangeiras de Paris, Franciscanas Missionárias de Maria — mantêm sua lembrança em seus próprios martirológios. Para além das tensões políticas persistentes, estes santos permanecem como uma referência espiritual para o diálogo da Igreja com a China e um testemunho da fecundidade do Evangelho no mundo asiático.