María Josefa Sancho de Guerra

Con la autorización del cardenal arzobispo de Toledo, María Josefa deja a las Siervas de María en 1871 y funda, con cuatro compañeras, el Instituto de las Siervas de Jesús de la Caridad. Destinadas inicialmente a Barcelona, las fundadoras son finalmente orientadas hacia Bilbao, donde se establecen; María Josefa toma entonces el nombre de María Josefa del Corazón de Jesús. La congregación se consagra al cuidado de los enfermos, tanto a domicilio como en los hospitales, y más ampliamente a la atención de los niños, los ancianos y los pobres. El instituto recibe la aprobación diocesana en 1874 y la aprobación pontificia en 1886. Las vocaciones afluyen rápidamente y se abren nuevas casas en varias ciudades de España, como Burgos o Miranda de Ebro, y luego más allá de las fronteras. Superiora del instituto durante varias décadas, María Josefa dirige su expansión, incluso durante sus últimos años de enfermedad, especialmente a través de una abundante correspondencia. A su muerte en 1912, la congregación cuenta con cuarenta y tres casas y más de mil religiosas, habiéndose abierto la última fundación en vida de la santa en Concepción, Chile.

La santidad de María Josefa se despliega en la unión de un espíritu contemplativo y una entrega muy concreta a los enfermos. Enseña a sus religiosas que la asistencia caritativa no se reduce a dispensar remedios y alimento: existe, dice, otra forma de ayuda que nunca debe olvidarse, «la asistencia del corazón», aquella que compadece a la persona que sufre y se adapta a sus necesidades. Esta atención maternal, ejercida junto a los enfermos sin distinción de condición, constituye el corazón de su espiritualidad. Su propia vida está marcada por la prueba física: durante sus últimos años, una grave enfermedad cardíaca, y luego una afección pulmonar, la confinan, sin interrumpir su servicio caritativo ni su gobierno del instituto. Su reputación de santidad, fundada en la humildad, la paciencia en el sufrimiento y la caridad hacia los más desamparados, se extiende desde que estaba viva y crece después de su muerte, abriendo el camino a la introducción de su causa.

María Josefa Sancho de Guerra fue beatificada por el papa Juan Pablo II el 27 de septiembre de 1992, en la plaza de San Pedro. El mismo papa la canonizó el 1 de octubre de 2000, en Roma, durante una celebración que reunió a varios nuevos santos, entre ellos Katharine Drexel y Josefina Bakhita, así como a los mártires de China. Es reconocida así como la primera santa originaria del País Vasco. En su homilía de canonización, Juan Pablo II recordó que ella confió a sus Siervas de Jesús la misión de manifestar el rostro misericordioso de Dios a quienes sufren, e invocó su intercesión por la región vasca. Su memoria litúrgica se celebra el 20 de marzo, día del aniversario de su muerte. El reconocimiento oficial de los milagros atribuidos a su intercesión tuvo lugar en el marco ordinario de los procesos de beatificación y canonización, conforme al procedimiento de la Iglesia, pero el detalle de estas curaciones no ha podido ser documentado aquí a partir de fuentes accesibles.

La herencia de María Josefa Sancho de Guerra se prolonga a través de la congregación de las Siervas de Jesús de la Caridad, que continúa tras su muerte su expansión mucho más allá de España. El instituto cuenta hoy con numerosas casas repartidas en varios países de Europa y América Latina, así como en otras regiones del mundo, donde las religiosas se dedican al cuidado de los enfermos, de los ancianos y de los más pobres. Figura de la pastoral de la salud, María Josefa es honrada muy especialmente en el País Vasco, del cual es la primera santa, y su recuerdo permanece ligado a la ciudad de Bilbao, cuna de su fundación y lugar de su muerte. Su enseñanza sobre la «asistencia del corazón», que sitúa la compasión y la relación en el centro del cuidado, sigue inspirando a las comunidades asistenciales y a la reflexión de la Iglesia sobre el acompañamiento de los que sufren.