María Josefa Sancho de Guerra

Com a autorização do arcebispo cardeal de Toledo, María Josefa deixou as Servas de Maria em 1871 e fundou, com quatro companheiras, o Instituto das Servas de Jesus da Caridade (Siervas de Jesús de la Caridad). Inicialmente destinadas a Barcelona, as fundadoras foram finalmente orientadas para Bilbau, onde se estabeleceram; María Josefa adotou então o nome de María Josefa do Coração de Jesus. A congregação dedica-se ao cuidado dos enfermos, tanto em domicílio quanto nos hospitais, e mais amplamente à atenção às crianças, aos idosos e aos pobres. O instituto recebeu a aprovação diocesana em 1874 e a aprovação pontifícia em 1886. As vocações afluíram rapidamente e novas casas foram abertas em várias cidades da Espanha, como Burgos ou Miranda de Ebro, e depois além das fronteiras. Superiora do instituto durante várias décadas, María Josefa dirigiu a sua expansão, inclusive durante os seus últimos anos de doença, nomeadamente através de uma abundante correspondência. À sua morte em 1912, a congregação contava com quarenta e três casas e mais de mil religiosas, tendo a última fundação em vida sido aberta em Concepción, no Chile.

A santidade de María Josefa se desdobra na união de um espírito contemplativo e de uma dedicação muito concreta aos enfermos. Ela ensina às suas religiosas que a assistência caridosa não se reduz a dispensar remédios e alimento: existe, diz ela, uma outra forma de ajuda a nunca esquecer, "a assistência do coração", aquela que se compadece da pessoa que sofre e se adapta às suas necessidades. Esta atenção materna, exercida junto aos enfermos sem distinção de condição, constitui o coração de sua espiritualidade. Sua própria vida é marcada pela provação física: durante seus últimos anos, uma grave doença cardíaca, seguida de uma afecção pulmonar, a confinam, sem interromper seu serviço caridoso nem seu governo do instituto. Sua reputação de santidade, fundada na humildade, na paciência no sofrimento e na caridade para com os mais necessitados, se espalha ainda em vida e cresce após sua morte, abrindo caminho para a introdução de sua causa.

María Josefa Sancho de Guerra foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 27 de setembro de 1992, na Praça de São Pedro. O mesmo Papa a canonizou em 1º de outubro de 2000, em Roma, durante uma celebração que reuniu vários novos santos, incluindo Katharine Drexel e Josefina Bakhita, bem como os mártires da China. Ela é, assim, reconhecida como a primeira santa originária do País Basco. Em sua homilia de canonização, João Paulo II recordou que ela confiou às suas Servas de Jesus a missão de manifestar o rosto misericordioso de Deus àqueles que sofrem, e invocou sua intercessão pela região basca. Sua memória litúrgica é celebrada em 20 de março, dia do aniversário de sua morte. O reconhecimento oficial de milagres atribuídos à sua intercessão ocorreu no âmbito ordinário dos processos de beatificação e canonização, em conformidade com o procedimento da Igreja, mas os detalhes dessas curas não puderam ser documentados aqui a partir de fontes acessíveis.

A herança de María Josefa Sancho de Guerra prolonga-se através da congregação das Servas de Jesus da Caridade, que prossegue após sua morte sua expansão muito além da Espanha. O instituto conta hoje com numerosas casas distribuídas em vários países da Europa e da América Latina, bem como em outras regiões do mundo, onde as religiosas se dedicam ao cuidado dos enfermos, dos idosos e dos mais pobres. Figura da pastoral da saúde, María Josefa é honrada particularmente no País Basco, do qual é a primeira santa, e sua memória permanece ligada à cidade de Bilbao, berço de sua fundação e local de sua morte. Seu ensinamento sobre a "assistência do coração", que coloca a compaixão e a relação no centro do cuidado, continua a inspirar as comunidades de saúde e a reflexão da Igreja sobre o acompanhamento dos que sofrem.