Pío de Pietrelcina

El ministerio del Padre Pío se desarrolló casi por completo en el convento de San Giovanni Rotondo, donde permaneció desde 1916 hasta su muerte. Durante más de medio siglo, dedicó largas horas cada día al confesionario, acogiendo a peregrinos llegados de toda Italia y del mundo entero; la tradición le atribuye un agudo discernimiento de las conciencias. Preocupado por aliviar el sufrimiento físico tanto como el espiritual, concibió la creación de un gran hospital: la Casa Sollievo della Sofferenza (Casa del Alivio del Sufrimiento), inaugurada en mayo de 1956 en San Giovanni Rotondo, se convirtió en una de las principales realizaciones sociales de su vida. A partir de los años de la Segunda Guerra Mundial, alentó la formación de grupos de oración, que se difundieron ampliamente y cuentan hoy con cientos de miles de miembros en todo el mundo. Esta doble obra —acogida sacramental y caridad organizada— hizo de él una figura mayor del catolicismo italiano del siglo XX, cuya influencia desbordó ampliamente los límites de su convento.

La vida espiritual del Padre Pío estuvo asociada a fenómenos místicos, entre los cuales ocupan el primer lugar los estigmas. El 20 de septiembre de 1918, mientras oraba después de la misa en el convento de San Giovanni Rotondo, recibió las marcas visibles de la Pasión de Cristo en las manos, los pies y el costado; estas llagas, examinadas en repetidas ocasiones, permanecieron abiertas durante unos cincuenta años, hasta desaparecer al acercarse su muerte. Su espiritualidad se basaba en una vida de oración prolongada, una ascesis rigurosa y una unión profunda con la Eucaristía. Durante la beatificación, Juan Pablo II subrayó que el Padre Pío había compartido la Pasión de Cristo con una intensidad particular y que su identidad espiritual se centraba en la identificación con Cristo sufriente y crucificado. Objeto de gran devoción popular durante su vida, también conoció periodos de desconfianza y restricciones impuestas por la autoridad eclesiástica, que aceptó en obediencia. Su reputación de santidad, fundada en su caridad, su humildad y su fidelidad, no dejó de crecer.

El proceso para el reconocimiento de la santidad del Padre Pío culminó con la promulgación del decreto sobre la heroicidad de sus virtudes el 18 de diciembre de 1997, declarándolo venerable. Para la beatificación, la Iglesia reconoció la curación considerada científicamente inexplicable de Consiglia De Martino, de Salerno; el Padre Pío fue beatificado por el papa Juan Pablo II el 2 de mayo de 1999, en la plaza de San Pedro, ante una multitud considerable. El milagro aceptado para la canonización fue la curación de Matteo Pio Colella, un niño de San Giovanni Rotondo. Tras la promulgación del decreto sobre este milagro a principios de 2002, el Padre Pío fue canonizado por Juan Pablo II el 16 de junio de 2002, durante una ceremonia que reunió a cientos de miles de fieles. Inscrito en el calendario litúrgico bajo el nombre de san Pío de Pietrelcina, se celebra el 23 de septiembre, aniversario de su muerte.

San Pío de Pietrelcina cuenta entre las figuras más populares de la santidad católica contemporánea. San Giovanni Rotondo, donde reposan sus restos, se ha convertido en uno de los principales centros de peregrinación de Italia, acogiendo cada año a varios millones de visitantes; un santuario moderno fue edificado allí para responder a la afluencia de los fieles. El hospital Casa Sollievo della Sofferenza que fundó sigue siendo un gran centro de atención médica, testimonio de su voluntad de unir el servicio a Dios y el de los enfermos. Los grupos de oración que suscitó continúan reuniendo a fieles en todo el mundo. Su devoción es mantenida por innumerables asociaciones y cofradías, y su imagen —la de un capuchino barbudo con las manos enguantadas ocultando los estigmas— está ampliamente difundida. El Padre Pío es invocado especialmente como protector de los enfermos y de las personas que sufren, en la prolongación de la obra de caridad a la que consagró su vida.