Pio da Pietrelcina

Il ministero di Padre Pio si svolse quasi interamente nel convento di San Giovanni Rotondo, dove rimase dal 1916 fino alla morte. Per oltre mezzo secolo, dedicò ogni giorno lunghe ore al confessionale, accogliendo pellegrini giunti da tutta l'Italia e dal mondo intero; la tradizione gli attribuisce un acuto discernimento delle coscienze. Desideroso di alleviare la sofferenza fisica tanto quanto quella spirituale, concepì la creazione di un grande ospedale: la Casa Sollievo della Sofferenza, inaugurata nel maggio 1956 a San Giovanni Rotondo, divenne una delle principali realizzazioni sociali della sua vita. A partire dagli anni della Seconda Guerra Mondiale, incoraggiò la formazione di gruppi di preghiera, che si diffusero ampiamente e contano oggi centinaia di migliaia di membri in tutto il mondo. Questa duplice opera — accoglienza sacramentale e carità organizzata — fece di lui una figura maggiore del cattolicesimo italiano del XX secolo, il cui influsso oltrepassò ampiamente i confini del suo convento.

La vita spirituale di Padre Pio fu associata a fenomeni mistici, al primo posto dei quali le stimmate. Il 20 settembre 1918, mentre pregava dopo la messa nel convento di San Giovanni Rotondo, ricevette i segni visibili della Passione di Cristo alle mani, ai piedi e al costato; queste piaghe, esaminate a più riprese, rimasero aperte per una cinquantina d'anni, fino a scomparire in prossimità della sua morte. La sua spiritualità poggiava su una vita di preghiera prolungata, un'ascesi rigorosa e un'unione profonda all'Eucaristia. Durante la beatificazione, Giovanni Paolo II sottolineò che Padre Pio aveva condiviso la Passione di Cristo con un'intensità particolare e che la sua identità spirituale si incentrava sull'identificazione con Cristo sofferente e crocifisso. Oggetto di grande devozione popolare durante la sua vita, conobbe anche periodi di diffidenza e di restrizioni imposte dall'autorità ecclesiastica, che accettò nell'obbedienza. La sua reputazione di santità, fondata sulla sua carità, la sua umiltà e la sua fedeltà, non cessò di crescere.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Padre Pio portò alla promulgazione del decreto sull'eroicità delle sue virtù il 18 dicembre 1997, dichiarandolo venerabile. Per la beatificazione, la Chiesa riconobbe la guarigione giudicata scientificamente inspiegabile di Consiglia De Martino, di Salerno; Padre Pio fu beatificato da papa Giovanni Paolo II il 2 maggio 1999, in Piazza San Pietro, davanti a una folla considerevole. Il miracolo scelto per la canonizzazione fu la guarigione di Matteo Pio Colella, un bambino di San Giovanni Rotondo. Dopo la promulgazione del decreto su questo miracolo all'inizio del 2002, Padre Pio fu canonizzato da Giovanni Paolo II il 16 giugno 2002, durante una cerimonia che riunì centinaia di migliaia di fedeli. Iscritto nel calendario liturgico con il nome di san Pio da Pietrelcina, viene festeggiato il 23 settembre, anniversario della sua morte.

San Pio da Pietrelcina figura tra le personalità più popolari della santità cattolica contemporanea. San Giovanni Rotondo, dove riposano le sue spoglie, è divenuto uno dei principali centri di pellegrinaggio d'Italia, accogliendo ogni anno diversi milioni di visitatori; un santuario moderno vi è stato edificato per rispondere all'afflusso dei fedeli. L'ospedale Casa Sollievo della Sofferenza, da lui fondato, rimane un grande istituto di cura, testimoniando la sua volontà di unire il servizio di Dio e quello dei malati. I gruppi di preghiera da lui suscitati continuano a riunire fedeli in tutto il mondo. La sua devozione è alimentata da innumerevoli associazioni e confraternite, e la sua immagine — quella di un cappuccino barbuto con le mani guantate che celano le stimmate — è ampiamente diffusa. Padre Pio è invocato in particolare come protettore dei malati e delle persone sofferenti, nel solco dell'opera di carità alla quale consacrò la sua vita.