Aníbal María Di Francia

La obra de Annibale Maria Di Francia se despliega primero en el barrio de Avignone, donde abre desde 1882 orfanatos puestos bajo la protección de san Antonio de Padua, llamados orfanatos antonianos. Para perpetuar esta acción, da nacimiento a dos familias religiosas: la Congregación de las Hijas del Celo Divino, fundada en 1887, y la Congregación de los Rogacionistas del Corazón de Jesús, fundada en 1897. Estos dos institutos unen el servicio concreto a los huérfanos y a los más necesitados con una intuición espiritual central, el Rogate, extraída de la palabra evangélica: «La mies es mucha, pero los obreros pocos; rogad, pues, al Señor de la mies que envíe obreros a su mies» (Mt 9, 38; Lc 10, 2). Di Francia hace de la oración por las vocaciones sacerdotales y religiosas la misión propia de sus congregaciones. Desarrolla además diversas iniciativas apostólicas, entre ellas una unión de oración por el clero y un periódico destinado a difundir este espíritu. El reconocimiento canónico de sus fundaciones interviene el 6 de agosto de 1926, poco antes de su muerte.

La santidad de Aníbal María Di Francia se enraíza en una intuición que considera recibida del Evangelio: ante la escasez de obreros para la mies del Reino, el primer deber del cristiano es obedecer el mandato de Cristo de rogar al dueño de la mies. Este Rogate se convierte en el corazón de su vida espiritual y en el alma de sus fundaciones. Lejos de toda espiritualidad desencarnada, esta oración va acompañada en él de una caridad activa: acogida de los huérfanos, socorro a los pobres y a los enfermos del barrio de Avignone, atención a los más olvidados. La Iglesia reconoció la heroicidad de sus virtudes: el decreto correspondiente fue promulgado el 21 de diciembre de 1989. Juan Pablo II lo saludó como un auténtico precursor y un maestro celoso de la pastoral moderna de las vocaciones, y lo calificó de «insigne apóstol de la oración por las vocaciones». Su reputación de santidad, ya viva durante su vida en Mesina, se difundió ampliamente después de su muerte, llevada por sus dos congregaciones.

El proceso de canonización de Annibale Maria Di Francia condujo primero al reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes, mediante decreto del 21 de diciembre de 1989. El milagro aceptado para su beatificación es la curación inexplicable de una niña brasileña, Gleida Danese, afectada por una rotura de aorta; la comisión médica concluyó en 1990 la ausencia de explicación científica, y la curación fue atribuida a la intercesión del fundador. Juan Pablo II lo beatificó el 7 de octubre de 1990. Un segundo milagro, vinculado según las fuentes a una curación ocurrida en Filipinas, abrió el camino a la canonización, celebrada por Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro el 16 de mayo de 2004. Su memoria litúrgica está fijada el 1 de junio, día aniversario de su muerte. En 2026, el centenario de su muerte (dies natalis) dio lugar a la apertura de celebraciones jubilares en Mesina.

La herencia de Aníbal María Di Francia se prolonga a través de las dos congregaciones que fundó, los Rogacionistas del Corazón de Jesús y las Hijas del Celo Divino, hoy presentes en varios continentes. Fieles al espíritu del Rogate, estos institutos animan centros de oración por las vocaciones, obras educativas y caritativas, casas de acogida para huérfanos, jóvenes en dificultad y personas mayores. La figura de Di Francia está estrechamente asociada a la promoción de la oración por las vocaciones sacerdotales y religiosas, causa a la que dedicó toda su vida. La ciudad de Mesina, donde nació, vivió y murió, sigue siendo el centro espiritual de su memoria: el santuario que le está dedicado mantiene allí su culto. Venerado como santo desde su canonización en 2004, sigue siendo invocado como intercesor para el despertar y el acompañamiento de las vocaciones en la Iglesia.