Aníbal Maria Di Francia

A obra de Annibale Maria Di Francia desenvolveu-se inicialmente no bairro de Avignone, onde abriu, a partir de 1882, orfanatos sob a proteção de Santo Antônio de Pádua, conhecidos como orfanatos antonianos. Para perpetuar esta ação, ele deu origem a duas famílias religiosas: a Congregação das Filhas do Divino Zelo, fundada em 1887, e a Congregação dos Rogacionistas do Coração de Jesus, fundada em 1897. Estes dois institutos unem o serviço concreto aos órfãos e aos mais necessitados a uma intuição espiritual central, o Rogate, extraída da palavra evangélica: «A colheita é abundante, mas os trabalhadores são poucos; rogai, pois, ao senhor da colheita que envie trabalhadores para a sua colheita» (Mt 9, 38; Lc 10, 2). Di Francia fez da oração pelas vocações sacerdotais e religiosas a missão própria de suas congregações. Além disso, desenvolveu diversas iniciativas apostólicas, incluindo uma união de oração pelo clero e um periódico destinado a difundir este espírito. O reconhecimento canônico de suas fundações ocorreu em 6 de agosto de 1926, pouco antes de sua morte.

A santidade de Annibale Maria Di Francia enraíza-se em uma intuição que ele considera recebida do Evangelho: diante da escassez de operários para a colheita do Reino, o primeiro dever do cristão é obedecer ao mandamento de Cristo de rezar ao senhor da colheita. Este Rogate torna-se o coração de sua vida espiritual e a alma de suas fundações. Longe de qualquer espiritualidade desencarnada, esta oração é acompanhada nele por uma caridade atuante: acolhimento dos órfãos, socorro aos pobres e aos doentes do bairro de Avignone, atenção aos mais esquecidos. A Igreja reconheceu a heroicidade de suas virtudes: o decreto correspondente foi promulgado em 21 de dezembro de 1989. João Paulo II saudou-o como um autêntico precursor e um mestre zeloso da pastoral moderna das vocações, e qualificou-o como «apóstolo insigne da oração pelas vocações». Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida em Messina, difundiu-se amplamente após sua morte, levada por suas duas congregações.

O processo de canonização de Annibale Maria Di Francia resultou primeiramente no reconhecimento da heroicidade de suas virtudes, por decreto de 21 de dezembro de 1989. O milagre aceito para sua beatificação foi a cura inexplicável de uma menina brasileira, Gleida Danese, que sofria de uma ruptura da aorta; a comissão médica concluiu em 1990 pela ausência de explicação científica, e a cura foi atribuída à intercessão do fundador. João Paulo II beatificou-o em 7 de outubro de 1990. Um segundo milagre, ligado segundo as fontes a uma cura ocorrida nas Filipinas, abriu o caminho para a canonização, celebrada por João Paulo II na Praça de São Pedro em 16 de maio de 2004. Sua memória litúrgica foi fixada em 1º de junho, dia do aniversário de sua morte. Em 2026, o centenário de sua morte (dies natalis) deu lugar à abertura de celebrações jubilares em Messina.

A herança de Annibale Maria Di Francia se prolonga através das duas congregações que fundou, os Rogacionistas do Coração de Jesus e as Filhas do Zelo Divino, hoje presentes em vários continentes. Fiéis ao espírito do Rogate, estes institutos animam centros de oração pelas vocações, obras educativas e caritativas, casas de acolhimento para órfãos, jovens em dificuldade e idosos. A figura de Di Francia está estreitamente associada à promoção da oração pelas vocações sacerdotais e religiosas, causa à qual dedicou toda a sua vida. A cidade de Messina, onde nasceu, viveu e morreu, permanece o centro espiritual da sua memória: o santuário que lhe é dedicado mantém ali o seu culto. Venerado como santo desde a sua canonização em 2004, continua a ser invocado como intercessor pelo despertar e acompanhamento das vocações na Igreja.