Santa Teodora Guérin

Al llegar a una región aún en gran parte por desbrozar, la Madre Teodora estableció en Santa María de los Bosques una nueva comunidad apostólica, las Hermanas de la Providencia de Santa María de los Bosques, dedicada a la educación y a las obras de caridad. En julio de 1841, menos de un año después de su llegada, abrió una academia para jóvenes, que más tarde se convirtió en el Saint Mary-of-the-Woods College, una de las instituciones de educación superior católica para mujeres más antiguas de los Estados Unidos. Durante los años siguientes, ella y sus hermanas fundaron varias escuelas en la diócesis de Vincennes, en Indiana y en el este de Illinois, así como orfanatos y farmacias gratuitas para los pobres. Su obra se enfrentó a graves dificultades: pobreza, incendios, enfermedades y, sobre todo, un largo conflicto de autoridad con el obispo Célestin de la Hailandière, quien llegó a relevarla de su cargo y a apartarla de la congregación. La situación solo se resolvió con la dimisión del obispo, aceptada por Roma. La Madre Teodora pudo entonces consolidar el instituto, que le sobrevivió y se extendió ampliamente, convirtiéndola en una pionera de la educación católica en el Medio Oeste estadounidense.

La figura espiritual de la Madre Teodora se caracteriza por una confianza ilimitada en la divina Providencia, que dio nombre a su congregación y orientó toda su acción. Ante la enfermedad, la pobreza y las contradicciones, ella extrajo, según las fuentes de su causa, fuerza y audacia de la Eucaristía y la oración. Durante la canonización, Benedicto XVI subrayó precisamente que ella «encontró la fuerza y la audacia para llevar a cabo [sus misiones] en la Eucaristía, en la oración y en una confianza infinita en la divina Providencia». Sus escritos, diarios y cartas, conservados por la congregación, dan testimonio de una fe tenaz en medio de las pruebas y de un apego a la humildad y a la obediencia, incluso durante el conflicto que la enfrentó a su obispo. Reconocida en vida por su celo educativo y su caridad hacia los pobres y los enfermos, dejó una reputación de santidad que se mantuvo después de su muerte alrededor de su tumba en Saint Mary-of-the-Woods, lugar de peregrinación y oración para las Hermanas de la Providencia y los fieles.

La causa de la Madre Teodora Guérin culminó con su beatificación por el papa Juan Pablo II el 25 de octubre de 1998. El milagro reconocido para esta etapa concernía a la curación, en 1908, de sor Mary Theodosia Mug, una Hermana de la Providencia afectada por graves dolencias, atribuida a la intercesión de la fundadora tras una oración en su tumba. Un segundo milagro fue reconocido posteriormente: la curación de Phil McCord, empleado de la casa madre, cuya vista gravemente comprometida se restableció después de haber invocado a la Madre Teodora. Tras la aprobación médica y luego teológica de este prodigio, Benedicto XVI dio su acuerdo definitivo en 2006. La canonización tuvo lugar el 15 de octubre de 2006, en la plaza de San Pedro en Roma, durante una misma celebración que elevó a los altares a otros tres beatos: Rafael Guízar y Valencia, Filippo Smaldone y Rosa Venerini. Teodora Guérin se convirtió así en una de las pocas santas que han trabajado en los Estados Unidos. Su memoria litúrgica está inscrita el 3 de octubre; su fecha de fallecimiento, el 14 de mayo, también se conserva en algunos calendarios.

El legado de santa Teodora Guérin permanece vivo a través de la congregación de las Hermanas de la Providencia de Santa María de los Bosques, que prosigue su carisma de educación y servicio a los más desfavorecidos. El Saint Mary-of-the-Woods College, surgido de la academia que fundó en 1841, y las numerosas escuelas nacidas de su impulso hacen de ella una figura mayor de la enseñanza católica en el Medio Oeste de los Estados Unidos. El santuario erigido alrededor de su tumba en Santa María de los Bosques, en Indiana, atrae a peregrinos y visitantes, mientras que su Bretaña natal también honra su memoria: su casa familiar en Étables-sur-Mer se ha convertido en un lugar conmemorativo, y su efigie figura entre los santos bretones. Invocada a menudo para la educación y por los docentes, se la presenta como un modelo de confianza en la Providencia y de perseverancia en la adversidad. Primera santa que ejerció su apostolado en el estado de Indiana, ilustra el papel de las misioneras francesas en el auge de la Iglesia católica en América del Norte en el siglo XIX.