Santa Teodora Guérin

Ao chegar em uma região ainda amplamente desbravada, Madre Théodore estabeleceu em Saint Mary-of-the-Woods uma nova comunidade apostólica, as Irmãs da Providência de Saint Mary-of-the-Woods, dedicada à educação e às obras de caridade. Em julho de 1841, menos de um ano após sua chegada, ela abriu uma academia para jovens moças, que mais tarde se tornou o Saint Mary-of-the-Woods College, uma das mais antigas instituições de ensino superior católico para mulheres nos Estados Unidos. Ao longo dos anos seguintes, ela e suas irmãs fundaram várias escolas na diocese de Vincennes, em Indiana e no leste de Illinois, bem como orfanatos e farmácias gratuitas para os pobres. Sua obra enfrentou graves dificuldades: pobreza, incêndios, doenças e, sobretudo, um longo conflito de autoridade com o bispo Célestin de la Hailandière, que chegou a destituí-la de seu cargo e afastá-la da congregação. A situação só foi resolvida com a renúncia do bispo, aceita por Roma. Madre Théodore pôde então consolidar o instituto, que sobreviveu a ela e se expandiu amplamente, tornando-a uma pioneira da educação católica no Centro-Oeste americano.

A figura espiritual da Madre Théodore caracteriza-se por uma confiança ilimitada na divina Providência, que deu nome à sua congregação e orientou toda a sua ação. Diante da doença, da pobreza e das contradições, ela buscou, segundo as fontes de sua causa, força e audácia na Eucaristia e na oração. Por ocasião da canonização, Bento XVI sublinhou precisamente que ela «encontrou a força e a audácia para realizar [as suas missões] na Eucaristia, na oração e numa confiança infinita na divina Providência». Os seus escritos, diários e cartas, conservados pela congregação, testemunham uma fé tenaz no meio das provações e um apego à humildade e à obediência, inclusive durante o conflito que a opôs ao seu bispo. Reconhecida em vida pelo seu zelo educativo e pela sua caridade para com os pobres e os doentes, deixou uma reputação de santidade que se manteve após a sua morte em torno do seu túmulo em Saint Mary-of-the-Woods, local de peregrinação e de oração para as Irmãs da Providência e os fiéis.

A causa da Madre Théodore Guérin culminou em sua beatificação pelo Papa João Paulo II em 25 de outubro de 1998. O milagre aceito para esta etapa dizia respeito à cura, em 1908, da Irmã Mary Theodosia Mug, uma Irmã da Providência acometida por graves enfermidades, atribuída à intercessão da fundadora após uma oração em seu túmulo. Um segundo milagre foi então reconhecido: a cura de Phil McCord, funcionário da casa-mãe, cuja visão gravemente comprometida se restabeleceu após ele ter invocado Madre Théodore. Após a aprovação médica e, em seguida, teológica deste prodígio, Bento XVI deu seu consentimento definitivo em 2006. A canonização ocorreu em 15 de outubro de 2006, na Praça de São Pedro em Roma, durante a mesma celebração que elevou às honras dos altares outros três beatos: Rafael Guízar y Valencia, Filippo Smaldone e Rosa Venerini. Théodore Guérin tornou-se, assim, uma das raras santas que atuaram nos Estados Unidos. Sua memória litúrgica está inscrita em 3 de outubro; sua data de falecimento, 14 de maio, também é observada em alguns calendários.

O legado de Santa Teodora Guérin permanece vivo através da congregação das Irmãs da Providência de Saint Mary-of-the-Woods, que prossegue com seu carisma de educação e serviço aos mais necessitados. O Saint Mary-of-the-Woods College, derivado da academia que ela fundou em 1841, e as numerosas escolas nascidas de seu impulso fazem dela uma figura importante do ensino católico no Centro-Oeste dos Estados Unidos. O santuário erguido ao redor de seu túmulo em Saint Mary-of-the-Woods, em Indiana, atrai peregrinos e visitantes, enquanto sua Bretanha natal também honra sua memória: sua casa familiar em Étables-sur-Mer tornou-se um local comemorativo, e sua efígie figura entre os santos bretões. Frequentemente invocada para a educação e pelos professores, ela é apresentada como um modelo de confiança na Providência e de perseverança na adversidade. Primeira santa a ter exercido seu apostolado no estado de Indiana, ela ilustra o papel das missionárias francesas no crescimento da Igreja Católica na América do Norte no século XIX.