María del Monte Carmelo Sallés y Barangueras

La obra principal de Carmen Sallés fue la fundación, en Burgos, de la congregación de las Religiosas Concepcionistas Misioneras de la Enseñanza. Llegada a Burgos en octubre de 1892, estableció la nueva comunidad el 15 de octubre de 1892 con algunas compañeras, bajo la protección del arzobispo Manuel Gómez-Salazar; el instituto recibió la aprobación diocesana el 7 de diciembre de 1892, víspera de la fiesta de la Inmaculada Concepción, y sus constituciones fueron aprobadas el 19 de abril de 1893. La congregación, llamada inicialmente Concepcionistas de Santo Domingo, tomó después su nombre definitivo. Puesta bajo el patrocinio de la Inmaculada Concepción, la obra tenía como objetivo la educación de las jóvenes, concebida como un medio de prevención contra la miseria moral y la explotación. Su pedagogía, que quería preventiva e integral, pretendía «instruir y educar», es decir, formar a la vez la inteligencia y el corazón para unir fe y cultura. En diecinueve años, hasta su muerte, fundó varias casas y colegios a través de Castilla, Andalucía y otras regiones de España, dando a su instituto un dinamismo misionero que se prolongaría más allá de la península.

La espiritualidad de Carmen Sallés se arraigó en una profunda devoción mariana, particularmente hacia la Inmaculada Concepción, a la que colocó en el principio mismo de su obra educativa. Animada por un celo apostólico por la promoción y la dignidad de la mujer, fue descrita como una abogada convencida de la igual dignidad de ambos sexos. Las fuentes subrayan su resistencia en las pruebas: oposiciones, dificultades materiales e incomprensiones jalonaron el nacimiento de su congregación, sin mermar su confianza en la Providencia. Durante la canonización, el papa Benedicto XVI destacó esta esperanza que atraviesa las generaciones, asociándola a las palabras del Magníficat: «Su misericordia llega a sus fieles de generación en generación» (Lc 1, 50). Su lema pedagógico y espiritual, «para alcanzar buenos fines, hacen falta buenos principios», resume su preocupación por unir la formación humana y la vida de fe. Esta reputación de santidad, fundada en la caridad, la humildad y la perseverancia en la educación de los más vulnerables, fue reconocida por la Iglesia al término de un proceso que la declaró venerable en 1996.

El proceso de beatificación reconoció primero la heroicidad de sus virtudes, siendo Carmen Sallés declarada venerable en 1996. Un primer milagro, la curación de una religiosa afectada por una espondilitis tuberculosa considerada incurable, fue aprobado el 18 de diciembre de 1997; el papa Juan Pablo II presidió su beatificación en la plaza de San Pedro el 15 de marzo de 1998. Un segundo milagro fue posteriormente instruido: la curación, en São Paulo (Brasil), de una niña afectada por una grave lesión vascular cerebral (isquemia cerebral), reconocida por el papa Benedicto XVI el 19 de diciembre de 2011. La canonización tuvo lugar en la plaza de San Pedro el 21 de octubre de 2012, durante una ceremonia en la que Carmen Sallés fue inscrita en el catálogo de los santos junto a otros seis beatos, entre ellos Pedro Calungsod, Kateri Tekakwitha, Marianne Cope y Anna Schäffer. Su memoria litúrgica está fijada el 25 de julio, día aniversario de su muerte.

El legado de Carmen Sallés se prolonga a través de la congregación de las Religiosas Concepcionistas Misioneras de la Enseñanza, que se extendió tras su muerte fuera de España, especialmente en Italia y Brasil, donde sus religiosas dirigen colegios y obras educativas. Fiel a la intuición de su fundadora, el instituto mantiene una pedagogía que pretende formar «la cabeza y el corazón» y conjugar fe y cultura al servicio de la juventud, en particular de las jóvenes. Varios centros escolares llevan hoy su nombre, tanto en España como en los países donde la congregación está implantada, dando testimonio de la continuidad de su carisma. Bajo el signo de la Inmaculada Concepción, a la que consagró su obra, santa Carmen Sallés sigue siendo una figura de referencia para la educación católica de la mujer y para la espiritualidad mariana concepcionista. Su canonización por Benedicto XVI en 2012 confirmó el alcance de una vida entregada por completo a la instrucción y a la elevación moral de los más vulnerables.