Santa Nazaria Ignacia March Mesa

Durante sus años en Oruro, Nazaria Ignacia percibió la necesidad de crear un nuevo instituto misionero adaptado a las realidades de América del Sur. En enero de 1925, durante unos ejercicios espirituales ignacianos, recibió la inspiración de fundar una congregación específicamente dedicada a la misión entre los más pobres. El 16 de junio de 1925, comenzó a reunir a un primer grupo de diez mujeres bolivianas en torno a este proyecto. La congregación, conocida inicialmente como Misioneras de la Cruzada Pontificia, recibió la erección canónica diocesana el 12 de febrero de 1927 y obtuvo el estatus pontificio el 8 de junio de 1935; recibió su aprobación definitiva el 9 de junio de 1947 bajo el nombre de Misioneras Cruzadas de la Iglesia. Las obras de la congregación fueron múltiples y novedosas: catequesis de niños y adultos, promoción de la dignidad y los derechos de las mujeres, apertura de sindicatos obreros femeninos —entre los primeros de América Latina—, creación de comedores populares (las «ollas del pobre»), talleres y escuelas para jóvenes desamparadas, casas de acogida para ancianos, huérfanos y personas con discapacidad, y ministerio en las prisiones. Nazaria Ignacia asumió el cargo de superiora general a partir del 1 de junio de 1930. En menos de veinte años, la congregación se extendió a Bolivia, Argentina, Uruguay y España, y luego, tras su muerte, a Portugal, Francia, Italia y Camerún.

La espiritualidad de Nazaria Ignacia se arraigó en una experiencia mística temprana —la palabra «Sígueme» escuchada durante su primera comunión— y floreció en la escuela ignaciana, de la cual se inspiró para redactar las constituciones de su congregación. Estas constituciones situaban en primer lugar la acción social de la mujer articulada con la evangelización, y definían como rasgo distintivo un vínculo filial excepcional con el Sumo Pontífice, lo que explica la primera denominación «Cruzada Pontificia». La Madre Nazaria practicó un desapego radical de los bienes materiales —la fundación de la congregación comenzó con solo cuarenta céntimos— y una caridad sin límites hacia los más necesitados. A lo largo de su vida, enfrentó la oposición de su propia familia ante su vocación, las pruebas de la enfermedad, las dificultades políticas en Bolivia y los traumas de la Guerra Civil Española. Atravesó estas pruebas con una serenidad que impresionó a sus contemporáneos. A su muerte, ocurrida el 6 de julio de 1943, los testimonios de quienes la habían conocido atestiguaban unánimemente una «gran reputación de santidad». El hecho de que su cuerpo fuera encontrado incorrupto durante la exhumación en 1993 fue considerado por sus fieles como una señal adicional de su santidad, aunque la Iglesia no se ha pronunciado oficialmente sobre este punto en el marco de la causa de canonización.

La causa de beatificación de Nazaria Ignacia March Mesa fue introducida bajo el pontificado de Pablo VI el 6 de septiembre de 1966. El papa Juan Pablo II reconoció sus virtudes heroicas y la proclamó Venerable el 1 de septiembre de 1988, tras la validación de un primer milagro el 25 de febrero de 1989. La beatificó solemnemente el 27 de septiembre de 1992 en la plaza de San Pedro de Roma. Para la canonización, se sometió a examen una curación ocurrida en La Paz, Bolivia: Carlos Alberto Jiménez Durán, hospitalizado en estado de extrema gravedad tras una crisis de hipertensión y complicaciones posquirúrgicas que lo habían sumido en el coma, se recuperó completamente después de que sus allegados realizaran una novena a la beata Nazaria y se le colocara una reliquia de la religiosa. Los médicos no pudieron explicar esta curación. El papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconocía este milagro el 26 de enero de 2018, tras la aprobación del expediente por el dicasterio competente el 22 de septiembre de 2017. La canonización fue celebrada el 14 de octubre de 2018 en la plaza de San Pedro, junto con otros beatos, durante una ceremonia presidida por el papa Francisco. Su fiesta litúrgica está fijada el 6 de julio, día aniversario de su muerte.

La herencia de santa Nazaria Ignacia March Mesa se mide ante todo por la vitalidad de la congregación que fundó, las Misioneras Cruzadas de la Iglesia, cuyas comunidades están activas en América del Sur, en Europa (España, Portugal, Francia, Italia) y en África (Camerún). La congregación continúa trabajando en los ámbitos que ella había trazado: catequesis, servicio a los pobres, promoción de la dignidad de las mujeres y apoyo al clero. El culto a la santa es particularmente vivo en Oruro, Bolivia, donde la casa madre de la congregación alberga sus restos desde 1972. Su ejemplo es citado a menudo como una prefiguración de la enseñanza social de la Iglesia y de la preocupación pastoral por las periferias humanas que caracteriza el pontificado del papa Francisco. La fecha de su canonización —el 14 de octubre de 2018— se inscribe en un grupo de canonizaciones que incluye, entre otros, a Pablo VI, Óscar Romero, Francesco Spinelli, Vincenzo Romano, Maria Katharina Kasper, Nunzio Sulprizio y los esposos Luigi y Maria Beltrame Quattrocchi. El cardenal Becciu, entonces sustituto de la Secretaría de Estado, la describió como una «misionera para Bolivia y Argentina» cuya vida ilustraba la fuerza del Evangelio al servicio de los más pobres.