Nazaria Ignacia March Mesa

Durante i suoi anni a Oruro, Nazaria Ignacia percepì la necessità di creare un nuovo istituto missionario adatto alle realtà del Sud America. Nel gennaio 1925, durante gli esercizi spirituali ignaziani, ricevette l'ispirazione di fondare una congregazione specificamente votata alla missione presso i più poveri. Il 16 giugno 1925, iniziò a riunire un primo gruppo di dieci donne boliviane attorno a questo progetto. La congregazione, inizialmente nota con il nome di Missionarie della Crociata Pontificia, ricevette l'erezione canonica diocesana il 12 febbraio 1927 e ottenne lo statuto pontificio l'8 giugno 1935; ricevette la sua approvazione definitiva il 9 giugno 1947 sotto il nome di Missionarie Crociate della Chiesa. Le opere della congregazione furono molteplici e innovative: catechesi di bambini e adulti, promozione della dignità e dei diritti delle donne, apertura di sindacati operai femminili — tra i primi dell'America Latina —, creazione di mense per i poveri (le "pentole del povero"), laboratori e scuole per le giovani indigenti, case di accoglienza per anziani, orfani e persone disabili, e ministero nelle carceri. Nazaria Ignacia assunse l'incarico di superiora generale a partire dal 1° giugno 1930. In meno di vent'anni, la congregazione si estese in Bolivia, Argentina, Uruguay e Spagna, poi, dopo la sua morte, in Portogallo, Francia, Italia e Camerun.

La spiritualità di Nazaria Ignacia si radicava in un'esperienza mistica precoce — la parola «Seguimi» udita durante la sua prima comunione — e fiorì nella scuola ignaziana, da cui trasse ispirazione per redigere le costituzioni della sua congregazione. Tali costituzioni ponevano al primo posto l'azione sociale della donna articolata all'evangelizzazione, e definivano come tratto distintivo un legame filiale eccezionale con il Sommo Pontefice, il che spiega la prima denominazione «Crociata Pontificia». Madre Nazaria praticò un distacco radicale dai beni materiali — la fondazione della congregazione iniziò con soli quaranta centesimi — e una carità senza limiti verso i più bisognosi. Per tutta la vita, affrontò l'opposizione della propria famiglia alla sua vocazione, le prove della malattia, le difficoltà politiche in Bolivia e i traumi della Guerra civile spagnola. Attraversò queste prove con una serenità che colpì i suoi contemporanei. Alla sua morte, avvenuta il 6 luglio 1943, le testimonianze di coloro che l'avevano conosciuta attestavano unanimemente una «grande reputazione di santità». Il fatto che il suo corpo sia stato ritrovato incorrotto durante l'esumazione nel 1993 fu considerato dai suoi fedeli come un segno ulteriore della sua santità, anche se la Chiesa non si è pronunciata ufficialmente su questo punto nell'ambito della causa di canonizzazione.

La causa di beatificazione di Nazaria Ignacia March Mesa fu introdotta sotto il pontificato di Paolo VI il 6 settembre 1966. Papa Giovanni Paolo II riconobbe le sue virtù eroiche e la proclamò Venerabile il 1° settembre 1988, dopo la convalida di un primo miracolo il 25 febbraio 1989. La beatificò solennemente il 27 settembre 1992 in Piazza San Pietro a Roma. Per la canonizzazione, fu sottoposta a esame una guarigione avvenuta a La Paz, in Bolivia: Carlos Alberto Jiménez Durán, ricoverato in condizioni di estrema gravità a seguito di una crisi di ipertensione e complicazioni post-chirurgiche che lo avevano fatto cadere in coma, si riprese completamente dopo che una novena era stata fatta alla beata Nazaria dai suoi familiari e una reliquia della religiosa era stata posta su di lui. I medici non poterono spiegare tale guarigione. Papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto che riconosceva questo miracolo il 26 gennaio 2018, dopo l'approvazione del dossier da parte del dicastero competente il 22 settembre 2017. La canonizzazione fu celebrata il 14 ottobre 2018 in Piazza San Pietro, insieme ad altri beati, durante una cerimonia presieduta da papa Francesco. La sua festa liturgica è fissata al 6 luglio, giorno dell'anniversario della sua morte.

L'eredità di santa Nazaria Ignacia March Mesa si misura innanzitutto dalla vitalità della congregazione da lei fondata, le Missionarie Crociate della Chiesa, le cui comunità sono attive in Sud America, in Europa (Spagna, Portogallo, Francia, Italia) e in Africa (Camerun). La congregazione continua a operare negli ambiti da lei tracciati: catechesi, servizio ai poveri, promozione della dignità delle donne e sostegno al clero. Il culto della santa è particolarmente vivo a Oruro, in Bolivia, dove la casa madre della congregazione custodisce i suoi resti dal 1972. Il suo esempio è spesso citato come una prefigurazione dell'insegnamento sociale della Chiesa e della sollecitudine pastorale per le periferie umane che caratterizza il pontificato di papa Francesco. La data della sua canonizzazione — il 14 ottobre 2018 — si inserisce in un gruppo di canonizzazioni che comprende tra gli altri Paolo VI, Oscar Romero, Francesco Spinelli, Vincenzo Romano, Maria Katharina Kasper, Nunzio Sulprizio e i coniugi Luigi e Maria Beltrame Quattrocchi. Il cardinale Becciu, allora sostituto della Segreteria di Stato, la descrisse come una «missionaria per la Bolivia e l'Argentina» la cui vita illustrava la forza del Vangelo al servizio dei più poveri.