Santa María Domenica Mantovani

El 8 de diciembre de 1886, Maria Domenica emitió un voto privado de virginidad perpetua, confiando su vida a la Virgen Inmaculada bajo la dirección espiritual de don Nascimbeni. Esta consagración personal abrió el camino a un proyecto institucional más amplio. Don Nascimbeni, al no poder obtener religiosas de institutos existentes para su parroquia, decidió, con el apoyo de Mons. Bartolomeo Bacilieri, obispo coadjutor de Verona, fundar un nuevo instituto dedicado a la educación de los niños y al cuidado de los enfermos y ancianos. El 4 de noviembre de 1892, Maria Domenica recibió el hábito religioso en un convento franciscano de Verona, tomando el nombre de sor María de la Inmaculada, y emitió sus votos junto con tres compañeras. Dos días después, el 6 de noviembre de 1892, la pequeña comunidad se instaló en Castelletto di Brenzone: es la fecha oficial de fundación del Instituto de las Hermanitas de la Sagrada Familia. Maria Domenica se convirtió en su primera superiora general, cargo que ocuparía hasta su muerte, es decir, más de cuarenta años. Contribuyó sustancialmente a la redacción de las Constituciones, inspiradas en la Tercera Orden Regular de San Francisco, y aseguró la formación de las hermanas, abriendo orfanatos, escuelas para niños pobres y centros de atención. El Instituto obtuvo el decreto de alabanza pontificio el 26 de agosto de 1910, y luego la aprobación definitiva de la Santa Sede bajo Pío XI el 3 de junio de 1932. Tras la muerte de don Nascimbeni en 1922, Maria Domenica continuó dirigiendo sola el Instituto con sabiduría y magnanimidad. A su muerte en 1934, la congregación contaba con más de 1.200 hermanas repartidas en 150 casas en Italia y en el extranjero.

La vida espiritual de María Domenica Mantovani está marcada por tres pilares que ella misma resumía en una fórmula lapidaria: «Rezar, trabajar y sufrir». Desde su adolescencia, se distingue en el seno de la Unión de las Hijas de María por la profundidad de su piedad y el ejemplo de sus virtudes. Su devoción a la Virgen Inmaculada estructura su existencia entera: es en la fiesta de la Inmaculada Concepción cuando emite su voto de virginidad, y es el nombre de «María de la Inmaculada» el que elige al entrar en la vida religiosa. Su biógrafo oficial del Vaticano, con motivo de la beatificación, insiste en su disponibilidad sin reservas, «enteramente para todos», un ideal de olvido de sí misma que encarna más por sus actos que por sus discursos. El papa Juan Pablo II, durante la beatificación en 2003, subrayó que fue «extraordinariamente fiel, en todas las circunstancias y hasta su último suspiro, a la voluntad de Dios». Vivía el misterio de la Sagrada Familia de Nazaret —comunión divina, labor y humildad— como fuente y modelo de toda su acción caritativa. Tras la muerte de don Nascimbeni en 1922, supera la prueba del duelo y de la responsabilidad solitaria con «fortaleza de alma», obteniendo notablemente la aprobación pontificia definitiva de las Constituciones. La tradición del Instituto retiene de ella una santidad vivida en lo ordinario de la vida comunitaria, sin místicas extraordinarias pero con una constancia heroica de las virtudes comunes: humildad, dulzura, caridad y paz.

La causa de canonización de Maria Domenica Mantovani se introdujo a nivel diocesano en Verona. El 24 de abril de 2001, el papa Juan Pablo II la declaró venerable. Poco después, se reconoció un primer milagro: la curación inexplicable en 1999 en Bahía Blanca, Argentina, de una niña llamada Lara Pascal, quien había sufrido un grave traumatismo craneoencefálico con fractura de cráneo y hemorragia cerebral. Sobre la base de este milagro, Juan Pablo II la beatificó el 27 de abril de 2003 en Roma. Sus restos mortales reposan desde el 12 de noviembre de 1987 junto a los de su cofundador, don Nascimbeni, en Castelletto di Brenzone. Para la canonización, se requirió un segundo milagro. Este concierne a la curación, ocurrida también en Bahía Blanca (Argentina) en 2011, de Maria Candela Calabrese Salgado, una niña afectada por una malformación espinal (espina bífida) con paraplejía, que desarrolló tras una intervención médica una crisis aguda que puso en peligro su vida (convulsiones, fallo cardiorrespiratorio, infecciones pulmonares) antes de recuperar plenamente la salud. El expediente fue instruido en Argentina entre 2015 y 2016. El 27 de mayo de 2020, el papa Francisco firmó el decreto que reconocía este segundo milagro. El 9 de noviembre de 2021, se anunció que la canonización tendría lugar durante una ceremonia solemne en Roma. El 15 de mayo de 2022, en la plaza de San Pedro del Vaticano, el papa Francisco canonizó a Maria Domenica Mantovani junto con otros nueve nuevos santos. Su memoria litúrgica se celebra el 2 de febrero, fecha del aniversario de su muerte.

El Instituto de las Hermanitas de la Sagrada Familia, del cual Maria Domenica Mantovani fue la primera superiora general durante más de cuarenta años, constituye el testimonio más vivo de su legado espiritual. A su muerte en 1934, la congregación contaba ya con más de 1.200 hermanas en 150 casas. Hoy en día, el Instituto sigue activo, con comunidades presentes en Italia y a nivel internacional, fieles al carisma de los orígenes: servir a los pobres, a los huérfanos, a los enfermos y a los ancianos a imagen de la Sagrada Familia de Nazaret. La casa madre y el lugar de peregrinación principal se encuentran en Castelletto di Brenzone, a orillas del lago de Garda, donde reposan los restos de los dos cofundadores, don Nascimbeni y sor Mantovani. La espiritualidad que ella encarnó —humildad radical, disponibilidad para todos, arraigo en el misterio de la Sagrada Familia— continúa animando la vida de las hermanas y constituye el marco de referencia de sus Constituciones aprobadas por la Santa Sede. La canonización del 15 de mayo de 2022 confirmó oficialmente el alcance universal de este testimonio de santidad ordinaria, vivida en el servicio discreto a los más vulnerables. Sus restos mortales, venerados en la capilla de la casa madre, son un lugar de recogimiento para los fieles de la diócesis de Verona y para los miembros de la congregación en todo el mundo.