Maria Domenica Mantovani

Em 8 de dezembro de 1886, Maria Domenica fez um voto privado de virgindade perpétua, confiando sua vida à Virgem Imaculada sob a direção espiritual do padre Nascimbeni. Esta consagração pessoal abriu caminho para um projeto institucional mais vasto. O padre Nascimbeni, não podendo obter religiosas de institutos existentes para sua paróquia, decidiu, com o apoio de Dom Bartolomeo Bacilieri, bispo coadjutor de Verona, fundar um novo instituto dedicado à educação das crianças e ao cuidado dos enfermos e dos idosos. Em 4 de novembro de 1892, Maria Domenica vestiu o hábito religioso em um convento franciscano de Verona, adotando o nome de irmã Maria da Imaculada, e fez seus votos juntamente com três companheiras. Dois dias depois, em 6 de novembro de 1892, a pequena comunidade instalou-se em Castelletto di Brenzone: esta é a data oficial de fundação do Instituto das Pequenas Irmãs da Sagrada Família. Maria Domenica tornou-se sua primeira superiora geral, cargo que ocupou até sua morte, ou seja, por mais de quarenta anos. Ela contribuiu substancialmente para a redação das Constituições, inspiradas na Terceira Ordem Regular de São Francisco, e assegurou a formação das irmãs, abrindo orfanatos, escolas para crianças pobres e estabelecimentos de saúde. O Instituto obteve o decreto de louvor pontifício em 26 de agosto de 1910, e depois a aprovação definitiva da Santa Sé sob Pio XI em 3 de junho de 1932. Com a morte do padre Nascimbeni em 1922, Maria Domenica continuou a dirigir o Instituto sozinha com sabedoria e magnanimidade. À época de sua morte em 1934, a congregação contava com mais de 1.200 irmãs distribuídas em 150 casas na Itália e no exterior.

A vida espiritual de Maria Domenica Mantovani é marcada por três pilares que ela mesma resumia em uma fórmula lapidar: «Orar, trabalhar e sofrer». Desde a sua adolescência, distinguiu-se no seio da União das Filhas de Maria pela profundidade da sua piedade e pelo exemplo das suas virtudes. A sua devoção à Virgem Imaculada estrutura toda a sua existência: foi na festa da Imaculada Conceição que emitiu o seu voto de virgindade, e foi o nome de «Maria da Imaculada» que escolheu ao entrar na vida religiosa. O seu biógrafo oficial do Vaticano, por ocasião da beatificação, insiste na sua disponibilidade sem reservas, «inteiramente para todos», um ideal de autonegação que ela encarnou mais pelos seus atos do que pelos seus discursos. O Papa João Paulo II, durante a beatificação em 2003, sublinhou que ela foi «extraordinariamente fiel, em todas as circunstâncias e até ao seu último suspiro, à vontade de Deus». Ela vivia o mistério da Sagrada Família de Nazaré — comunhão divina, trabalho e humildade — como fonte e modelo de toda a sua ação caritativa. Após a morte de Dom Nascimbeni em 1922, superou a provação do luto e da responsabilidade solitária com «fortaleza de alma», obtendo nomeadamente a aprovação pontifícia definitiva das Constituições. A tradição do Instituto retém dela uma santidade vivida no ordinário da vida comunitária, sem místicas extraordinárias, mas com uma constância heroica das virtudes comuns — humildade, doçura, caridade e paz.

A causa de canonização de Maria Domenica Mantovani foi introduzida em nível diocesano em Verona. Em 24 de abril de 2001, o Papa João Paulo II declarou-a venerável. Pouco depois, um primeiro milagre foi reconhecido: a cura inexplicável em 1999 em Bahía Blanca, na Argentina, de uma criança chamada Lara Pascal, que havia sofrido um grave traumatismo craniano com fratura do crânio e hemorragia cerebral. Com base neste milagre, João Paulo II beatificou-a em 27 de abril de 2003 em Roma. Seus restos mortais repousam desde 12 de novembro de 1987 junto aos de seu cofundador, o padre Nascimbeni, em Castelletto di Brenzone. Para a canonização, um segundo milagre foi necessário. Este diz respeito à cura, também ocorrida em Bahía Blanca (Argentina) em 2011, de Maria Candela Calabrese Salgado, uma menina acometida por uma malformação espinhal (espinha bífida) com paraplegia, que desenvolveu após uma intervenção médica uma crise aguda com risco de vida (convulsões, falência cardiorrespiratória, infecções pulmonares) antes de recuperar plenamente a saúde. O processo foi instruído na Argentina entre 2015 e 2016. Em 27 de maio de 2020, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo este segundo milagre. Em 9 de novembro de 2021, foi anunciado que a canonização ocorreria durante uma cerimônia solene em Roma. Em 15 de maio de 2022, na Praça de São Pedro, no Vaticano, o Papa Francisco canonizou Maria Domenica Mantovani juntamente com outros nove novos santos. Sua memória litúrgica foi fixada em 2 de fevereiro, data do aniversário de sua morte.

O Instituto das Pequenas Irmãs da Sagrada Família, do qual Maria Domenica Mantovani foi a primeira superiora geral por mais de quarenta anos, constitui o testemunho mais vivo de sua herança espiritual. À sua morte em 1934, a congregação contava já com mais de 1.200 irmãs em 150 casas. Hoje, o Instituto permanece ativo, com comunidades presentes na Itália e internacionalmente, fiéis ao carisma das origens: servir os pobres, os órfãos, os doentes e os idosos à imagem da Sagrada Família de Nazaré. A casa-mãe e o principal local de peregrinação encontram-se em Castelletto di Brenzone, nas margens do Lago de Garda, onde repousam os restos mortais dos dois cofundadores, Dom Nascimbeni e Irmã Mantovani. A espiritualidade que ela encarnou — humildade radical, disponibilidade para todos, enraizamento no mistério da Sagrada Família — continua a animar a vida das irmãs e constitui o quadro de referência das suas Constituições aprovadas pela Santa Sé. A canonização de 15 de maio de 2022 confirmou oficialmente o alcance universal deste testemunho de santidade ordinária, vivida no serviço discreto aos mais vulneráveis. Seus restos mortais, venerados na capela da casa-mãe, são um local de recolhimento para os fiéis da diocese de Verona e para os membros da congregação em todo o mundo.