Juan Bautista Scalabrini

Durante sus visitas pastorales, Scalabrini tomó conciencia de la magnitud de la emigración que vaciaba los campos de su diócesis: entre 1875 y 1915, cerca de nueve millones de italianos abandonaron su país, principalmente hacia Brasil, Argentina y Estados Unidos. Convencido de que estos migrantes, a menudo aislados y explotados, corrían el riesgo de perder la fe y su dignidad, hizo de su acompañamiento la obra principal de su vida. El 28 de noviembre de 1887, fundó en Piacenza la Congregación de los Misioneros de San Carlos, llamados Scalabrinianos, destinada a seguir a los emigrantes en las tierras de acogida. En 1889, creó la Asociación San Rafael para la protección de los emigrantes, y el 25 de octubre de 1895 estableció la rama femenina, las Hermanas Misioneras de San Carlos Borromeo. Más allá de la acción eclesial, intervino ante los poderes públicos para lograr una legislación que protegiera a los emigrantes. Preocupado por conocer directamente las condiciones de vida de sus fieles dispersos, viajó a Estados Unidos en 1901, donde visitó las comunidades italianas, y luego a Brasil en 1904. Esta obra misionera, atenta tanto a la dimensión espiritual como a las necesidades concretas de los migrantes, le valió el título de «padre de los migrantes».

La santidad de Scalabrini se despliega en el ejercicio cotidiano de su cargo episcopal, que vive como un servicio total a las almas confiadas a su cuidado. Su espiritualidad es profundamente eucarística y mariana, nutrida por la oración y la adoración, y se traduce en una atención constante a los más humildes: pobres, obreros, enfermos y emigrantes. Promotor incansable de la catequesis y de la formación del clero, concibe el episcopado no como un honor, sino como una paternidad espiritual exigente. Su mirada sobre los migrantes, a quienes considera hermanos en los que se manifiesta el rostro de Cristo, testimonia una caridad pastoral adelantada a su tiempo. Esta reputación de santidad, ya percibida en vida, se confirma tras su muerte. La Iglesia reconoce la heroicidad de sus virtudes el 16 de marzo de 1987, etapa que le confiere el título de venerable y abre el camino a su beatificación. Durante la canonización, el papa Francisco subrayará en él un modelo para los obispos y para toda la Iglesia, invitando a mirar al migrante «con la mirada de Cristo» y a promover una cultura del encuentro.

El proceso de beatificación concluyó el 9 de noviembre de 1997, cuando el papa Juan Pablo II proclamó beato a Giovanni Battista Scalabrini en la plaza de San Pedro. El milagro reconocido para esta etapa es la curación inexplicable de una religiosa afectada por un cáncer de ovario en estado avanzado. Para la canonización, el papa Francisco, tras haber recabado el 17 de mayo de 2022 el parecer favorable de los cardenales, decretó el 21 de mayo de 2022 que el beato sería inscrito en el catálogo de los santos. Hecho notable, el papa dispensó del requisito habitual de un segundo milagro, considerando que Scalabrini constituye un modelo para la Iglesia y los obispos y queriendo «dar un padre a los migrantes». La canonización tuvo lugar el 9 de octubre de 2022 en la plaza de San Pedro, durante una celebración en la que fue proclamado santo al mismo tiempo que el salesiano argentino Artémides Zatti. Su fiesta litúrgica está fijada el 1 de junio, día aniversario de su muerte.

La herencia de san Juan Bautista Scalabrini se prolonga ante todo a través de las dos congregaciones que fundó, los Misioneros de San Carlos y las Hermanas Misioneras de San Carlos Borromeo, presentes hoy en varios continentes al servicio de los migrantes, los refugiados y la gente de mar. En torno a estas familias religiosas se han desarrollado centros de estudios sobre las migraciones, casas de acogida y obras pastorales destinadas a las comunidades desarraigadas. Figura pionera de la pastoral de los migrantes, Scalabrini es honrado como «padre de los migrantes» y reconocido como su protector; también está asociado a la diócesis de Piacenza y a su ciudad natal de Fino Mornasco. Su memoria permanece viva en Piacenza, donde se conservan sus reliquias, y su enseñanza sobre la acogida al extranjero conserva una gran actualidad en el magisterio contemporáneo. Al canonizarlo, el papa Francisco lo presentó como un modelo para los pastores y un intercesor para todos aquellos que, todavía hoy, se ven obligados a abandonar su tierra.