São João Batista Scalabrini

Durante suas visitas pastorais, Scalabrini tomou consciência da magnitude da emigração que esvaziava os campos de sua diocese: entre 1875 e 1915, quase nove milhões de italianos deixaram seu país, principalmente rumo ao Brasil, à Argentina e aos Estados Unidos. Convencido de que esses migrantes, frequentemente isolados e explorados, corriam o risco de perder a fé e a dignidade, ele fez de seu acompanhamento a obra principal de sua vida. Em 28 de novembro de 1887, fundou em Piacenza a Congregação dos Missionários de São Carlos, chamados Scalabrinianos, destinada a seguir os emigrantes nas terras de acolhida. Em 1889, criou a Associação São Rafael para a proteção dos emigrantes e, em 25 de outubro de 1895, estabeleceu o ramo feminino, as Irmãs Missionárias de São Carlos Borromeu. Além da ação eclesial, interveio junto aos poderes públicos por uma legislação que protegesse os emigrantes. Preocupado em conhecer diretamente as condições de vida de seus fiéis dispersos, viajou aos Estados Unidos em 1901, onde visitou as comunidades italianas, e depois ao Brasil em 1904. Essa obra missionária, atenta tanto à dimensão espiritual quanto às necessidades concretas dos migrantes, lhe valeria o título de «pai dos migrantes».

A santidade de Scalabrini se desdobra no exercício cotidiano de seu encargo episcopal, que ele vive como um serviço total às almas confiadas à sua guarda. Sua espiritualidade é profundamente eucarística e mariana, nutrida pela oração e pela adoração, e se traduz em uma atenção constante aos mais humildes: pobres, operários, enfermos e emigrantes. Promotor incansável da catequese e da formação do clero, ele concebe o episcopado não como uma honra, mas como uma paternidade espiritual exigente. Seu olhar sobre os migrantes, que ele considera como irmãos nos quais se manifesta o rosto de Cristo, testemunha uma caridade pastoral à frente de seu tempo. Essa reputação de santidade, já percebida durante sua vida, confirma-se após sua morte. A Igreja reconheceu a heroicidade de suas virtudes em 16 de março de 1987, etapa que lhe conferiu o título de venerável e abriu o caminho para sua beatificação. Por ocasião da canonização, o Papa Francisco destacou nele um modelo para os bispos e para toda a Igreja, convidando a olhar para o migrante «com o olhar de Cristo» e a promover uma cultura do encontro.

O processo de beatificação foi concluído em 9 de novembro de 1997, quando o Papa João Paulo II proclamou beato Giovanni Battista Scalabrini na Praça de São Pedro. O milagre reconhecido para esta etapa foi a cura inexplicável de uma religiosa acometida por um câncer de ovário em estágio avançado. Para a canonização, o Papa Francisco, após ter colhido em 17 de maio de 2022 o parecer favorável dos cardeais, decretou em 21 de maio de 2022 que o beato seria inscrito no catálogo dos santos. Fato notável, o Papa dispensou a exigência habitual de um segundo milagre, considerando que Scalabrini constitui um modelo para a Igreja e para os bispos e desejando "dar um pai aos migrantes". A canonização ocorreu em 9 de outubro de 2022 na Praça de São Pedro, durante uma celebração na qual foi proclamado santo juntamente com o salesiano argentino Artêmides Zatti. Sua festa litúrgica foi fixada em 1º de junho, dia do aniversário de sua morte.

O legado de São Giovanni Battista Scalabrini se prolonga, acima de tudo, pelas duas congregações que fundou, os Missionários de São Carlos e as Irmãs Missionárias de São Carlos Borromeu, presentes hoje em vários continentes a serviço dos migrantes, dos refugiados e dos marítimos. Ao redor dessas famílias religiosas, desenvolveram-se centros de estudos sobre as migrações, casas de acolhimento e obras pastorais destinadas às comunidades desenraizadas. Figura pioneira da pastoral dos migrantes, Scalabrini é honrado como «pai dos migrantes» e reconhecido como seu protetor; ele também está associado à diocese de Piacenza e à sua cidade natal de Fino Mornasco. Sua memória permanece viva em Piacenza, onde estão conservadas suas relíquias, e seu ensinamento sobre o acolhimento ao estrangeiro conserva uma grande atualidade no magistério contemporâneo. Ao canonizá-lo, o Papa Francisco apresentou-o como um modelo para os pastores e um intercessor para todos aqueles que, ainda hoje, são forçados a deixar sua terra.