Carmen Elena Rendiles Martínez

Tras su formación, Carmen Rendiles regresó a Venezuela donde asumió cargos de gobierno dentro de las Siervas de Jesús en el Santísimo Sacramento. En 1945, fue nombrada superiora de todas las casas de la congregación en Venezuela, desplegando una intensa actividad educativa y pastoral, con la fundación de colegios y comunidades. Cuando la rama francesa del instituto evolucionó hacia una forma nueva, Carmen Rendiles, a la cabeza de las casas de Venezuela y Colombia, solicitó la separación. El 25 de marzo de 1965, fundó así la congregación autónoma de las Siervas de Jesús de Caracas. Esta nueva congregación recibió la aprobación diocesana el 14 de agosto de 1969, otorgada por el cardenal José Humberto Quintero Parra, arzobispo de Caracas. Carmen Rendiles permaneció como superiora general, siendo reelegida hasta su muerte. Bajo su gobierno, el instituto se consagró a la adoración eucarística, a la educación cristiana, al servicio de los pobres y los enfermos, así como al apoyo de los sacerdotes y de las vocaciones sacerdotales. La congregación continuó creciendo después de su muerte, contando con varias decenas de religiosas repartidas en comunidades en Venezuela y Colombia.

La espiritualidad de Carmen Rendiles se arraigaba en la adoración eucarística, corazón de la vida de su congregación, y en la aceptación gozosa del sufrimiento. Hizo de su enfermedad no un obstáculo, sino un camino de identificación con Cristo, viviendo su discapacidad en el silencio y el abandono. Los testimonios la describen gobernando con sabiduría, generosidad y dulzura, atenta a cada una de sus hermanas y preocupada por el apoyo a los sacerdotes, en quienes veía el rostro de Cristo. Se quería consejera maternal y sensata, y su deseo de santidad era explícito. Según las fuentes de la causa, habría dicho: «Quiero ser santa. Quiero decir como san Pablo: ya no vivo yo, sino que es Cristo quien vive en mí». Su reputación de santidad, ya perceptible durante su vida, se confirmó después de su muerte, calificada por las fuentes como muerte «en olor de santidad». Venezuela conservó la memoria de una religiosa humilde y orante, entregada totalmente a Dios y al servicio de los más pobres, cuyo ejemplo inspiró la apertura de su causa de beatificación.

La causa de Carmen Rendiles fue introducida y recibió el título de sierva de Dios en 1994, bajo el pontificado de Juan Pablo II. El 5 de julio de 2013, el papa Francisco reconoció la heroicidad de sus virtudes, declarándola venerable. Un primer milagro atribuido a su intercesión —la curación de una médica cuyo brazo había sido gravemente lesionado por una descarga eléctrica ocurrida durante una operación— fue reconocido, abriendo el camino a su beatificación, celebrada en Caracas el 16 de junio de 2018 y presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos. Un segundo milagro fue posteriormente reconocido: la curación de una mujer diagnosticada en 2015 de una hidrocefalia triventricular idiopática, que había caído en estado vegetativo, después de que su familia rezara ante la tumba de la madre Carmen. El 31 de marzo de 2025, el papa Francisco aprobó el decreto que reconocía este milagro. La canonización tuvo lugar el 19 de octubre de 2025, en la plaza de San Pedro en Roma, presidida por el papa León XIV, al mismo tiempo que la del médico José Gregorio Hernández, convirtiéndolos en los dos primeros santos canonizados de Venezuela. Su fiesta litúrgica está fijada el 9 de mayo.

El legado de Carmen Rendiles se prolonga primero en la congregación de las Siervas de Jesús de Caracas que ella fundó y que continúa su carisma de adoración eucarística, educación cristiana y servicio a los pobres, a los enfermos y a los sacerdotes, tanto en Venezuela como en Colombia. Su canonización, celebrada conjuntamente con la de José Gregorio Hernández, fue vivida por los venezolanos como un momento de unidad nacional y de esperanza, en un contexto económico y político difícil: miles de peregrinos hicieron el viaje a Roma y millones siguieron la ceremonia. Primera mujer de Venezuela elevada a los honores de los altares mediante una canonización, aparece como una figura de identificación para las personas que viven con una discapacidad, habiendo atravesado la existencia sin el brazo izquierdo mientras llevaba una intensa vida apostólica. Su memoria litúrgica se celebra el 9 de mayo, día de su nacimiento al cielo. Su tumba, en Caracas, sigue siendo un lugar de oración, y su ejemplo de sencillez, de fuerza interior y de entrega de sí misma continúa inspirando la vida consagrada y a los fieles de su país.