Carmen Elena Rendiles Martínez

Dopo la sua formazione, Carmen Rendiles tornò in Venezuela dove assunse incarichi di governo all'interno delle Serve di Gesù nel Santissimo Sacramento. Nel 1945 fu nominata superiora di tutte le case della congregazione in Venezuela, dispiegando un'intensa attività educativa e pastorale, con la fondazione di collegi e comunità. Quando il ramo francese dell'istituto evolse verso una nuova forma, Carmen Rendiles, a capo delle case del Venezuela e della Colombia, chiese la separazione. Il 25 marzo 1965 fondò così la congregazione autonoma delle Serve di Gesù di Caracas (Siervas de Jesús). Questa nuova congregazione ricevette l'approvazione diocesana il 14 agosto 1969, concessa dal cardinale José Humberto Quintero Parra, arcivescovo di Caracas. Carmen Rendiles ne rimase superiora generale, rieletta fino alla morte. Sotto il suo governo, l'istituto si dedicò all'adorazione eucaristica, all'educazione cristiana, al servizio dei poveri e dei malati, nonché al sostegno dei sacerdoti e delle vocazioni sacerdotali. La congregazione continuò a crescere dopo la sua morte, contando diverse decine di religiose distribuite in comunità in Venezuela e in Colombia.

La spiritualità di Carmen Rendiles era radicata nell'adorazione eucaristica, cuore della vita della sua congregazione, e nell'accettazione gioiosa della sofferenza. Fece della sua infermità non un ostacolo, ma una via di identificazione con Cristo, vivendo il suo handicap nel silenzio e nell'abbandono. Le testimonianze la descrivono mentre governava con saggezza, generosità e dolcezza, attenta a ciascuna delle sue sorelle e premurosa nel sostegno ai sacerdoti, nei quali vedeva il volto di Cristo. Si proponeva come consigliera materna e avveduta, e il suo desiderio di santità era esplicito. Secondo le fonti della causa, avrebbe detto: «Voglio essere santa. Voglio dire come san Paolo: non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me». La sua reputazione di santità, già percepibile durante la sua vita, si confermò dopo la sua morte, qualificata dalle fonti come morte «in odore di santità». Il Venezuela conservò la memoria di una religiosa umile e orante, interamente donata a Dio e al servizio dei più poveri, il cui esempio ispirò l'apertura della sua causa di beatificazione.

La causa di Carmen Rendiles fu introdotta e ricevette il titolo di serva di Dio nel 1994, sotto il pontificato di Giovanni Paolo II. Il 5 luglio 2013, papa Francesco riconobbe l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola venerabile. Un primo miracolo attribuito alla sua intercessione — la guarigione di una donna medico il cui braccio era stato gravemente leso da una scarica elettrica avvenuta nel corso di un'operazione — fu riconosciuto, aprendo la via alla sua beatificazione, celebrata a Caracas il 16 giugno 2018 e presieduta, a nome di papa Francesco, dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi. Un secondo miracolo fu in seguito riconosciuto: la guarigione di una donna a cui era stata diagnosticata nel 2015 un'idrocefalia triventricolare idiopatica, caduta in stato vegetativo, dopo che la sua famiglia aveva pregato sulla tomba di madre Carmen. Il 31 marzo 2025, papa Francesco approvò il decreto che riconosceva questo miracolo. La canonizzazione ebbe luogo il 19 ottobre 2025, in piazza San Pietro a Roma, presieduta da papa Leone XIV, insieme a quella del medico José Gregorio Hernández, rendendoli i primi due santi canonizzati del Venezuela. La sua festa liturgica è fissata al 9 maggio.

L'eredità di Carmen Rendiles si prolunga innanzitutto nella congregazione delle Serve di Gesù di Caracas che fondò e che prosegue il suo carisma di adorazione eucaristica, di educazione cristiana e di servizio ai poveri, ai malati e ai sacerdoti, in Venezuela come in Colombia. La sua canonizzazione, celebrata congiuntamente a quella di José Gregorio Hernández, è stata vissuta dai venezuelani come un momento di unità nazionale e di speranza, in un contesto economico e politico difficile: migliaia di pellegrini fecero il viaggio a Roma e milioni seguirono la cerimonia. Prima donna del Venezuela elevata agli onori degli altari tramite una canonizzazione, appare come una figura di identificazione per le persone che vivono con una disabilità, avendo attraversato l'esistenza senza il braccio sinistro pur conducendo un'intensa vita apostolica. La sua memoria liturgica è celebrata il 9 maggio, giorno della sua nascita al cielo. La sua tomba, a Caracas, rimane un luogo di preghiera, e il suo esempio di semplicità, di forza interiore e di dono di sé continua a ispirare la vita consacrata e i fedeli del suo paese.