Alphonsa Muttathupadathu

Anna ingresó en el internado de las clarisas franciscanas de Bharananganam el 24 de mayo de 1927, y comenzó su postulantado el 2 de agosto de 1928, adoptando entonces el nombre religioso de Alphonsa, en homenaje a san Alfonso María de Ligorio. Recibió el hábito el 19 de mayo de 1930, fue admitida al noviciado canónico el 12 de agosto de 1935 y profesó sus votos perpetuos el 12 de agosto de 1936, convirtiéndose en sor Alphonsa de la Inmaculada Concepción. Enseñó en la escuela de Bharananganam, pero su servicio fue interrumpido incesantemente por una salud frágil. Su vida estuvo marcada por pruebas corporales: según la biografía oficial publicada con motivo de su canonización, sufrió especialmente de tifus, neumonía y, en sus últimos años, de afecciones graves acompañadas de dolores agudos. Lejos de ser una obra de acción exterior, su vida fue una obra interior de ofrecimiento: unió sus sufrimientos a los de Cristo e hizo de la aceptación de la enfermedad el centro de su vocación, en el marco humilde y oculto de la vida conventual.

La reputación de santidad de Alphonsa se basa en la manera en que vivió el sufrimiento, no como una fatalidad sufrida, sino como una vía de unión a Cristo crucificado. El papa Benedicto XVI, durante la homilía de canonización del 12 de octubre de 2008, la presentó como una mujer excepcional, profundamente convencida de que el sufrimiento, ofrecido con amor, abre un camino hacia el cielo. Relató esta frase que resume su espiritualidad: «Considero que un día sin sufrimiento es un día perdido». Su vida espiritual se nutría de oración, penitencia y un abandono confiado a la voluntad de Dios, en conformidad con el ejemplo de Cristo. Devota de la Inmaculada Concepción, inscribió su existencia en la tradición contemplativa franciscana. Su paciencia en la prueba, su humildad y su discreción hicieron crecer, tras su muerte, una reputación de santidad que se manifestó rápidamente alrededor de su tumba de Bharananganam, donde los fieles atribuyeron gracias a su intercesión.

La causa de Alfonsa fue introducida algunos años después de su muerte: fue reconocida Sierva de Dios (según las fuentes, a partir de principios de la década de 1950) y declarada venerable el 9 de julio de 1985. El papa Juan Pablo II la beatificó el 8 de febrero de 1986 en Kottayam, durante su viaje apostólico a la India, conjuntamente con el sacerdote Kuriakose Elias Chavara. Tras el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión —la curación de un niño de Kerala, Jinil Joseph, que padecía de pie zambo—, el papa Benedicto XVI la canonizó el 12 de octubre de 2008, en la plaza de San Pedro en Roma, durante una celebración en la que también fueron canonizados Gaetano Errico, Maria Bernarda Bütler y Narcisa de Jesús Martillo Morán. Se convirtió así en la primera santa canonizada de origen indio y la primera santa de la Iglesia católica siro-malabar. Su fiesta litúrgica se celebra el 28 de julio, fecha aniversario de su muerte.

Santa Alfonsa sigue siendo una figura destacada de la devoción católica en la India, particularmente en Kerala. Su tumba, en la iglesia siro-malabar de Santa María de Bharananganam, se ha convertido en un importante lugar de peregrinación donde numerosos fieles afirman haber recibido gracias, especialmente curaciones. Debido a su propia dolencia en el pie y al milagro reconocido para su canonización, es invocada frecuentemente para las enfermedades y malformaciones, en particular de los pies y las piernas, así como por los enfermos en general, quienes encuentran en su ejemplo un modelo de aceptación del sufrimiento. Primera santa de origen indio, representa un símbolo del arraigo de la santidad en la Iglesia local y un motivo de orgullo para la comunidad cristiana del subcontinente. Su mensaje —la ofrenda paciente de la prueba por amor— continúa inspirando a escuelas, parroquias e instituciones que llevan su nombre, y su memoria es mantenida tanto en la Iglesia siro-malabar como en la Iglesia universal, que la ha inscrito en su calendario.