Alfonsa Muttathupadathu

Anna entrò nel pensionato delle clarisse francescane di Bharananganam il 24 maggio 1927, poi iniziò il suo postulato il 2 agosto 1928, assumendo allora il nome religioso di Alphonsa, in omaggio a sant'Alfonso Maria de' Liguori. Ricevette l'abito il 19 maggio 1930, fu ammessa al noviziato canonico il 12 agosto 1935 ed emise la sua professione perpetua il 12 agosto 1936, diventando suor Alphonsa dell'Immacolata Concezione. Insegnò nella scuola di Bharananganam, ma il suo servizio fu incessantemente interrotto da una salute fragile. La sua vita fu segnata da prove corporali: secondo la biografia ufficiale pubblicata in occasione della sua canonizzazione, soffrì in particolare di tifo, polmonite e, nei suoi ultimi anni, di gravi affezioni accompagnate da dolori acuti. Lungi dall'essere un'opera di azione esteriore, la sua vita fu un'opera interiore di offerta: unì le sue sofferenze a quelle di Cristo e fece dell'accettazione della malattia il centro della sua vocazione, nel quadro umile e nascosto della vita conventuale.

La reputazione di santità di Alfonsa si fonda sul modo in cui visse la sofferenza, non come una fatalità subita, ma come una via di unione a Cristo crocifisso. Papa Benedetto XVI, durante l'omelia di canonizzazione del 12 ottobre 2008, la presentò come una donna eccezionale, profondamente convinta che la sofferenza, offerta con amore, apra un cammino verso il cielo. Egli riportò questa frase che riassume la sua spiritualità: «Considero un giorno senza sofferenza come un giorno perduto.» La sua vita spirituale si nutriva di preghiera, di penitenza e di un abbandono fiducioso alla volontà di Dio, in conformità con l'esempio di Cristo. Devota dell'Immacolata Concezione, iscrisse la sua esistenza nella tradizione contemplativa francescana. La sua pazienza nella prova, la sua umiltà e la sua discrezione fecero crescere, dopo la sua morte, una reputazione di santità che si manifestò rapidamente attorno alla sua tomba di Bharananganam, dove i fedeli attribuirono grazie alla sua intercessione.

La causa di Alfonsa fu introdotta alcuni anni dopo la sua morte: fu riconosciuta Serva di Dio (secondo le fonti, a partire dall'inizio degli anni '50) e dichiarata venerabile il 9 luglio 1985. Papa Giovanni Paolo II la beatificò l'8 febbraio 1986 a Kottayam, durante il suo viaggio apostolico in India, congiuntamente al sacerdote Kuriakose Elias Chavara. Dopo il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione — la guarigione di un bambino del Kerala, Jinil Joseph, affetto da piede torto —, papa Benedetto XVI la canonizzò il 12 ottobre 2008, in piazza San Pietro a Roma, nel corso di una celebrazione in cui furono canonizzati anche Gaetano Errico, Maria Bernarda Bütler e Narcisa de Jesús Martillo Morán. Divenne così la prima santa canonizzata di origine indiana e la prima santa della Chiesa cattolica siro-malabarese. La sua festa liturgica è celebrata il 28 luglio, data anniversario della sua morte.

Santa Alfonsa rimane una figura di primo piano della devozione cattolica in India, particolarmente nel Kerala. La sua tomba, nella chiesa siro-malabarese di Santa Maria a Bharananganam, è diventata un importante luogo di pellegrinaggio dove numerosi fedeli affermano di aver ricevuto grazie, in particolare guarigioni. A causa della sua stessa infermità al piede e del miracolo riconosciuto per la sua canonizzazione, viene volentieri invocata per le malattie e le malformazioni, in particolare dei piedi e delle gambe, così come dai malati in generale che trovano nel suo esempio un modello di accettazione della sofferenza. Prima santa di origine indiana, rappresenta un simbolo di radicamento della santità nella Chiesa locale e un motivo di orgoglio per la comunità cristiana del subcontinente. Il suo messaggio — l'offerta paziente della prova per amore — continua a ispirare scuole, parrocchie e istituzioni che portano il suo nome, e la sua memoria è mantenuta viva tanto nella Chiesa siro-malabarese quanto nella Chiesa universale che l'ha iscritta nel suo calendario.