Alphonsa Muttathupadathu

Anna ingressou no internato das clarissas franciscanas de Bharananganam em 24 de maio de 1927, iniciando seu postulado em 2 de agosto de 1928, adotando então o nome religioso de Alphonsa, em homenagem a Santo Afonso de Ligório. Recebeu o hábito em 19 de maio de 1930, foi admitida ao noviciado canônico em 12 de agosto de 1935 e professou seus votos perpétuos em 12 de agosto de 1936, tornando-se Irmã Alphonsa da Imaculada Conceição. Lecionou na escola de Bharananganam, mas seu serviço foi incessantemente interrompido por uma saúde frágil. Sua vida foi marcada por provações corporais: segundo a biografia oficial publicada por ocasião de sua canonização, ela sofreu notadamente de tifo, pneumonia e, em seus últimos anos, de graves enfermidades acompanhadas de dores agudas. Longe de ser uma obra de ação externa, sua vida foi uma obra interior de oferecimento: ela uniu seus sofrimentos aos de Cristo e fez da aceitação da doença o centro de sua vocação, no âmbito humilde e oculto da vida conventual.

A reputação de santidade de Alphonsa baseia-se na maneira como viveu o sofrimento, não como uma fatalidade sofrida, mas como uma via de união a Cristo crucificado. O Papa Bento XVI, durante a homilia de canonização em 12 de outubro de 2008, apresentou-a como uma mulher excepcional, profundamente convencida de que o sofrimento, oferecido com amor, abre um caminho para o céu. Ele relatou esta frase que resume sua espiritualidade: «Considero que um dia sem sofrimento é um dia perdido.» Sua vida espiritual nutria-se de oração, penitência e um abandono confiante à vontade de Deus, em conformidade com o exemplo de Cristo. Devota da Imaculada Conceição, inscreveu sua existência na tradição contemplativa franciscana. Sua paciência na provação, sua humildade e sua discrição fizeram crescer, após sua morte, uma reputação de santidade que se manifestou rapidamente ao redor de seu túmulo em Bharananganam, onde fiéis atribuíram graças à sua intercessão.

A causa de Alphonsa foi introduzida alguns anos após sua morte: ela foi reconhecida como Serva de Deus (segundo as fontes, a partir do início da década de 1950) e declarada venerável em 9 de julho de 1985. O Papa João Paulo II a beatificou em 8 de fevereiro de 1986 em Kottayam, durante sua viagem apostólica à Índia, conjuntamente com o sacerdote Kuriakose Elias Chavara. Após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão — a cura de uma criança de Kerala, Jinil Joseph, que sofria de pé torto —, o Papa Bento XVI a canonizou em 12 de outubro de 2008, na Praça de São Pedro em Roma, durante uma celebração na qual também foram canonizados Gaetano Errico, Maria Bernarda Bütler e Narcisa de Jesús Martillo Morán. Ela tornou-se assim a primeira santa canonizada de origem indiana e a primeira santa da Igreja Católica Siro-Malabar. Sua festa litúrgica é celebrada em 28 de julho, data do aniversário de sua morte.

Santa Alfonsa permanece uma figura de destaque na devoção católica na Índia, particularmente em Kerala. Seu túmulo, na igreja siro-malabar de Santa Maria em Bharananganam, tornou-se um importante local de peregrinação onde muitos fiéis afirmam ter recebido graças, especialmente curas. Devido à sua própria enfermidade no pé e ao milagre reconhecido para sua canonização, ela é frequentemente invocada para doenças e malformações, especialmente dos pés e das pernas, bem como pelos enfermos em geral, que encontram em seu exemplo um modelo de aceitação do sofrimento. Primeira santa de origem indiana, ela representa um símbolo do enraizamento da santidade na Igreja local e um motivo de orgulho para a comunidade cristã do subcontinente. Sua mensagem — o oferecimento paciente da provação por amor — continua a inspirar escolas, paróquias e instituições que levam seu nome, e sua memória é mantida tanto na Igreja siro-malabar quanto na Igreja universal, que a inscreveu em seu calendário.