Francisco Marto

En 1916, Francisco, Jacinta y su prima Lucía reciben tres apariciones de un ángel que se presenta como el «Ángel de la Paz» y el «Ángel de Portugal». El ángel les enseña una oración de reparación y los incita a la adoración eucarística postrados. Al año siguiente, a partir del 13 de mayo de 1917, la Virgen María se aparece a los tres niños en Cova da Iria en seis ocasiones, hasta el 13 de octubre de 1917, fecha del «milagro del sol» observado por decenas de miles de personas. Entre los tres videntes, Francisco ocupa un lugar singular: ve a la Virgen pero no escucha sus palabras, a diferencia de Lucía y Jacinta. Nuestra Señora le anuncia que pronto irá al cielo, pero que antes deberá rezar muchos rosarios. Transformado profundamente por estos acontecimientos, Francisco abandona sus juegos habituales y dedica la mayor parte de su tiempo a la oración. Acude cada día a la iglesia parroquial para arrodillarse largamente ante el sagrario, negándose a veces a ir a la escuela para permanecer en adoración. Su preocupación constante es consolar al «Jesús escondido» en el Santísimo Sacramento y ofrecer sacrificios por la conversión de los pecadores, conforme al mensaje recibido en Fátima.

Lo que más impresiona a los testigos de la vida de Francisco es el contraste entre su corta edad y la madurez de su vida interior. Mientras sus compañeros juegan, él se aísla para desgranar su rosario mientras medita: «Pensaba en Dios, que está tan ofendido por los muchos pecados que se cometen», confiesa a su prima Lucía. Su contemplación se centra en la reparación: quiere ante todo «consolar a Nuestro Señor» y sufrir con Él el dolor causado por las ofensas humanas. Interrogado por Lucía sobre sus preferencias, elige «consolar a Dios» antes que convertir a los pecadores, captando con una intuición mística la prioridad del amor sobre la eficacia apostólica. Su devoción eucarística es particularmente notable: pasa horas postrado ante el Santísimo Sacramento, en la postura que el ángel le enseñó. Cuando recibe la primera comunión poco antes de su muerte, expresa su alegría diciendo: «¡Hoy estoy más feliz que tú, porque tengo a Jesús escondido en mi corazón!». En el momento de la agonía, los testigos relatan que vio una luz y murió en serenidad. La causa de beatificación, instruida a partir de los años 1940, consideró estas virtudes como heroicas, resolviendo en particular la cuestión teológica de si los niños pequeños pueden ejercer las virtudes cristianas en un grado heroico.

La instrucción del proceso diocesano para la beatificación de Francisco y de su hermana Jacinta fue abierta en 1946 por el obispo de Leiria. El 28 de junio de 1999, la Congregación para las Causas de los Santos reconoció el primer milagro atribuido a su intercesión común: la curación de María Emília Santos, parapléjica de Leiria, postrada en cama desde hacía muchos años, cuya mejoría decisiva ocurrió el 20 de febrero de 1989, aniversario de la muerte de Jacinta, tras un retiro de enfermos y una novena en el santuario de Fátima. El papa Juan Pablo II beatificó a los dos niños el 13 de mayo de 2000 en Fátima, ante una inmensa multitud reunida para el aniversario de las apariciones. En 2017, el papa Francisco aprobó un segundo milagro requerido para la canonización: la curación inexplicable de Lucas Batista, un niño brasileño de Juranda de unos cinco años de edad, quien cayó de una ventana desde una altura de unos seis metros el 3 de marzo de 2013, sufrió un grave traumatismo craneoencefálico con pérdida de tejido cerebral, y recuperó completamente la salud después de que su familia y unas carmelitas imploraran la intercesión de los beatos Francisco y Jacinta. El decreto que reconoce este milagro fue promulgado el 23 de marzo de 2017. Francisco Marto y su hermana Jacinta fueron solemnemente canonizados el 13 de mayo de 2017 por el papa Francisco, en la explanada del santuario de Fátima, durante el centenario de las apariciones, en presencia de varios cientos de miles de peregrinos. Son los santos no mártires más jóvenes de la historia de la Iglesia católica. Su fiesta litúrgica común está fijada el 20 de febrero en el calendario romano general.

La canonización de Francisco Marto en 2017, simultánea con la de su hermana Jacinta, consagró la irradiación espiritual mundial del mensaje de Fátima. El papa Francisco, en su homilía del 13 de mayo de 2017, presentó a los dos niños como modelos para las jóvenes generaciones, invitando a los fieles a imitar su abandono total a Dios en medio de las pruebas. Francisco encarna en particular la dimensión contemplativa y eucarística del mensaje de Fátima: su amor por el «Jesús escondido» en el tabernáculo recuerda a la Iglesia la importancia de la adoración y de la reparación. Sus restos reposan en la basílica de Nuestra Señora de Fátima, donde millones de peregrinos acuden a recogerse cada año. El santuario de Fátima se ha convertido en uno de los mayores lugares de peregrinación del mundo católico, con cerca de cinco millones de visitantes al año. En la iconografía, Francisco es representado generalmente con vestimentas de pastor portugués, portando un rosario, a veces junto a su hermana Jacinta y su prima Lúcia dos Santos. Su ejemplo, el de un niño ordinario transformado por la gracia, nutre la catequesis sobre la santidad bautismal y la vocación universal a la santidad afirmada por el Concilio Vaticano II.