Francisco Marto

Em 1916, Francisco, Jacinta e sua prima Lúcia recebem três aparições de um anjo que se apresenta como o "Anjo da Paz" e o "Anjo de Portugal". O anjo ensina-lhes uma oração de reparação e os incita a uma adoração eucarística prostrada. No ano seguinte, a partir de 13 de maio de 1917, a Virgem Maria aparece às três crianças na Cova da Iria em seis ocasiões, até 13 de outubro de 1917, data do "milagre do sol" observado por dezenas de milhares de pessoas. Entre os três videntes, Francisco ocupa um lugar singular: ele vê a Virgem, mas não ouve as suas palavras, ao contrário de Lúcia e Jacinta. Nossa Senhora anuncia-lhe que irá em breve para o céu, mas que deverá antes recitar muitos rosários. Transformado profundamente por estes acontecimentos, Francisco abandona as suas brincadeiras habituais e dedica a maior parte do seu tempo à oração. Ele vai todos os dias à igreja paroquial para se ajoelhar longamente diante do sacrário, recusando por vezes ir à escola para permanecer em adoração. A sua preocupação constante é consolar o "Jesus escondido" no Santíssimo Sacramento e oferecer sacrifícios pela conversão dos pecadores, em conformidade com a mensagem recebida em Fátima.

O que mais impressiona as testemunhas da vida de Francisco é o contraste entre a sua tenra idade e a maturidade da sua vida interior. Enquanto os seus companheiros brincam, ele isola-se para rezar o seu terço meditando: «Eu pensava em Deus, que está tão ofendido pelos muitos pecados que se cometem», confidencia ele à sua prima Lúcia. A sua contemplação é centrada na reparação: ele quer acima de tudo «consolar Nosso Senhor» e sofrer com Ele a dor causada pelas ofensas humanas. Questionado por Lúcia sobre as suas preferências, ele escolhe «consolar Deus» em vez de converter os pecadores, captando com uma intuição mística a prioridade do amor sobre a eficácia apostólica. A sua devoção eucarística é particularmente notável: ele passa horas prostrado diante do Santíssimo Sacramento, na postura que o anjo lhe ensinou. Quando recebe a primeira comunhão pouco antes da sua morte, ele expressa a sua alegria dizendo: «Hoje estou mais feliz do que vocês, porque tenho o Jesus escondido no meu coração!» Na hora da agonia, as testemunhas relatam que ele viu uma luz e morreu na serenidade. A causa de beatificação, instruída a partir da década de 1940, considerou estas virtudes como heroicas, resolvendo nomeadamente a questão teológica de saber se crianças pequenas podem exercer as virtudes cristãs num grau heroico.

A instrução do processo diocesano para a beatificação de Francisco e de sua irmã Jacinta foi aberta em 1946 pelo bispo de Leiria. Em 28 de junho de 1999, a Congregação para as Causas dos Santos reconheceu o primeiro milagre atribuído à sua intercessão comum: a cura de María Emília Santos, paraplégica de Leiria, acamada há muitos anos, cuja melhora decisiva ocorreu em 20 de fevereiro de 1989, aniversário da morte de Jacinta, após um retiro de doentes e uma novena no santuário de Fátima. O Papa João Paulo II beatificou as duas crianças em 13 de maio de 2000 em Fátima, diante de uma multidão imensa reunida para o aniversário das aparições. Em 2017, o Papa Francisco aprovou um segundo milagre necessário para a canonização: a cura inexplicável de Lucas Batista, um menino brasileiro de Juranda com cerca de cinco anos de idade, que caiu de uma janela de uma altura de cerca de seis metros em 3 de março de 2013, sofreu um grave traumatismo craniano com perda de tecido cerebral, e recuperou completamente a saúde depois que sua família e carmelitas imploraram a intercessão dos beatos Francisco e Jacinta. O decreto reconhecendo este milagre foi promulgado em 23 de março de 2017. Francisco Marto e sua irmã Jacinta foram solenemente canonizados em 13 de maio de 2017 pelo Papa Francisco, na esplanada do santuário de Fátima, durante o centenário das aparições, na presença de várias centenas de milhares de peregrinos. Eles são os santos não mártires mais jovens da história da Igreja Católica. Sua festa litúrgica comum é fixada em 20 de fevereiro no calendário romano geral.

A canonização de Francisco Marto em 2017, simultânea à de sua irmã Jacinta, consagrou o alcance espiritual mundial da mensagem de Fátima. O Papa Francisco, em sua homilia de 13 de maio de 2017, apresentou as duas crianças como modelos para as jovens gerações, convidando os fiéis a imitarem seu abandono total a Deus em meio às provações. Francisco encarna, em particular, a dimensão contemplativa e eucarística da mensagem de Fátima: seu amor pelo «Jesus escondido» no sacrário recorda à Igreja a importância da adoração e da reparação. Seus restos mortais repousam na Basílica de Nossa Senhora de Fátima, onde milhões de peregrinos vêm recolher-se todos os anos. O Santuário de Fátima tornou-se um dos maiores locais de peregrinação do mundo católico, com cerca de cinco milhões de visitantes por ano. Na iconografia, Francisco é geralmente representado com trajes de pastor português, portando um terço, por vezes ao lado de sua irmã Jacinta e de sua prima Lúcia dos Santos. Seu exemplo, o de uma criança comum transformada pela graça, nutre a catequese sobre a santidade batismal e a vocação universal à santidade afirmada pelo Concílio Vaticano II.