Juan Nepomuceno Neumann

En 1840, Neumann ingresó en la Congregación del Santísimo Redentor (redentoristas); recibió el hábito en Pittsburgh y profesó sus votos en Baltimore en enero de 1842, convirtiéndose en el primer redentorista en hacer profesión en suelo estadounidense. Tras varios años de ministerio, fue nombrado superior de los redentoristas en los Estados Unidos. El 28 de marzo de 1852, día de su cumpleaños, fue consagrado obispo de Filadelfia en Baltimore por el arzobispo Francis Kenrick. Al frente de una diócesis en plena expansión debido a la inmigración, realizó incansables visitas pastorales y multiplicó las fundaciones. Su obra más destacada fue la organización del primer sistema diocesano de escuelas parroquiales católicas de los Estados Unidos: bajo su episcopado, el número de escuelas católicas de la diócesis pasó de un puñado a cerca de doscientas, lo que le valió ser considerado uno de los padres de la enseñanza católica estadounidense. También introdujo en los Estados Unidos la devoción de las Cuarenta Horas y favoreció la fundación de numerosas parroquias, entre ellas la primera parroquia italiana de Filadelfia. Además, alentó a comunidades religiosas, especialmente a las hermanas de la Tercera Orden de San Francisco dedicadas a la educación de la juventud.

Las fuentes eclesiales subrayan en Neumann una caridad activa, una humildad profunda y un celo apostólico nutrido por la oración. Pastor disponible, se dedicaba sin reservas a la visita de los fieles, a la predicación y al sacramento de la reconciliación. Su vida espiritual estaba marcada por una intensa devoción a la eucaristía, de la cual da testimonio su celo por la introducción de la devoción de las Cuarenta Horas en su diócesis. Su lema episcopal, «Passio Christi conforta me» («Pasión de Cristo, confórtame»), tomado de la oración Anima Christi, expresaba la fuente de su perseverancia en una tarea abrumadora. En la homilía de canonización pronunciada el 19 de junio de 1977, el papa Pablo VI lo elogió como un modelo de caridad auténtica, de humildad, de sacrificio y de fidelidad a Cristo redentor, testigo eficaz del Evangelio en medio de un pueblo de inmigrantes. La reputación de santidad que rodeó a su persona, ya perceptible durante su vida debido a la sencillez de su existencia, se fortaleció después de su muerte, atrayendo a numerosos fieles a su tumba.

El proceso para la beatificación de Juan Neumann consideró dos curaciones juzgadas milagrosas: la de Eva Benassi, una niña italiana de Sassuolo curada en 1923 de una peritonitis considerada mortal, y la de Kent Lenahan, un joven de Villanova (Pensilvania) gravemente herido en un accidente de tráfico en 1949. El papa Pablo VI lo beatificó el 13 de octubre de 1963 en Roma. Para la canonización se reconoció la curación de Michael Flanigan, un adolescente de Pensilvania afectado por un sarcoma de Ewing extendido, cuya remisión fue considerada médicamente inexplicable. Tras la aprobación del decreto el 20 de diciembre de 1976, Pablo VI proclamó solemnemente la santidad de Juan Neumann el 19 de junio de 1977 en la basílica de San Pedro de Roma. Se convirtió así en el primer obispo de los Estados Unidos —y el primer ciudadano estadounidense varón— en ser canonizado. Su memoria litúrgica se celebra el 5 de enero, aniversario de su muerte, y está inscrita en el calendario propio de los Estados Unidos; en la República Checa, su fiesta se observa el 19 de junio.

El legado de Juan Neumann permanece estrechamente vinculado al auge de la enseñanza católica en los Estados Unidos, de la cual es considerado uno de los principales organizadores; es invocado como protector de las escuelas y de los educadores católicos, así como figura de los inmigrantes que encontraron en América una nueva patria. Sus reliquias reposan bajo el altar del santuario nacional de San Juan Neumann, acondicionado en la iglesia de San Pedro (St. Peter the Apostle), en la esquina de la calle 5 y Girard Avenue en Filadelfia, lugar de peregrinación donde los fieles continúan solicitando su intercesión. Numerosas parroquias, escuelas e instituciones de los Estados Unidos llevan su nombre. Su ciudad natal, Prachatice, en la República Checa, mantiene también su memoria. Como redentorista, sigue siendo una figura mayor de la Congregación del Santísimo Redentor en América, de la cual fue el primer profeso en este continente, y su ejemplo de pastor misionero al servicio de los migrantes continúa inspirando a la Iglesia católica estadounidense.