Rafael Guízar Valencia

Antes de su episcopado, obligado al exilio por la persecución religiosa mexicana, Rafael Guízar Valencia desplegó entre 1913 y 1919 una intensa actividad misionera en Cuba, Guatemala, Colombia y el sur de los Estados Unidos, predicando misiones populares con la ayuda de un catecismo que él mismo había compuesto. Convertido en obispo de Veracruz, continuó este celo apostólico en condiciones difíciles: su diócesis sufrió las leyes anticlericales y conoció varios exilios, viviendo a veces sin morada fija. Su caridad hacia los enfermos sigue siendo célebre, especialmente su dedicación personal a las víctimas de epidemias, lo que le valió el sobrenombre de «obispo de los pobres». En el corazón de su acción pastoral, colocó la formación del clero: a pesar de los cierres impuestos por el poder, mantuvo y reabrió su seminario, trasladándolo clandestinamente de un lugar a otro. En su homilía de canonización, Benedicto XVI recordó estas palabras que resumen su convicción: «Un obispo puede prescindir de la mitra, del báculo e incluso de la catedral, pero no puede prescindir del seminario».

La reputación de santidad de Rafael Guízar Valencia se nutrió de su desapego de los bienes materiales y de su rechazo a los honores: Benedicto XVI subrayó que «lo había dejado todo para seguir a Jesús» y practicaba una pobreza evangélica, rechazando los regalos de los poderosos para servir a los humildes. Pastor valiente, ejerció su ministerio desafiando el peligro durante los años de persecución, multiplicando los disfraces para llegar a los fieles privados de sacerdotes y administrar los sacramentos. Su caridad se expresó de manera brillante en el cuidado de los enfermos durante las epidemias, donde se comprometió personalmente. El Papa lo presentó como un modelo para los obispos y sacerdotes, debido a su solicitud por la promoción de las vocaciones y la formación sacerdotal según el corazón de Cristo. Esta coherencia entre la fe profesada y la vida llevada, en un contexto hostil, forjó durante su vida una veneración popular que se fortaleció después de su muerte.

La causa de Rafael Guízar Valencia culminó con su beatificación por el papa Juan Pablo II el 29 de enero de 1995 en la basílica de San Pedro. Fue canonizado por el papa Benedicto XVI el 15 de octubre de 2006, durante una celebración en la plaza de San Pedro donde fueron elevados a los altares cuatro nuevos santos, entre ellos el italiano Filippo Smaldone, la italiana Rosa Venerini y la estadounidense Théodore Guérin. Según las fuentes mexicanas, el milagro reconocido para la canonización concernía a un niño en quien se había detectado una fisura labiopalatina durante el embarazo y que nació sano tras la invocación del beato, curación reconocida en 2005. Su fiesta litúrgica está fijada el 24 de octubre, día que correspondía a una antigua devoción local ante su tumba y a la antigua fiesta del arcángel Rafael, su santo patrón; el aniversario de su muerte, el 6 de junio, también sigue siendo conmemorado, especialmente en la diócesis de Veracruz.

El legado de Rafael Guízar Valencia sigue vivo en México, donde es considerado uno de los grandes santos del siglo XX y donde el seminario que tanto defendió perpetúa su obra de formación sacerdotal. Durante la exhumación de sus restos en 1950, su cuerpo fue encontrado conservado, fenómeno que amplificó la devoción popular; sus restos, que permanecieron incorruptos, son hoy venerados en una urna dentro de la catedral metropolitana de Xalapa, en el estado de Veracruz, convertida en un importante lugar de peregrinación. Presentado por Benedicto XVI como un modelo de pastor apegado a la pobreza evangélica y a la formación del clero, es invocado de manera privilegiada como patrono de los obispos y su ejemplo es recordado regularmente en la pastoral vocacional. Su figura de «obispo de los pobres», fiel a su pueblo incluso en el exilio y la clandestinidad, sigue siendo una referencia para la Iglesia de América Latina.