Rafael Guízar Valencia

Antes do seu episcopado, forçado ao exílio pela perseguição religiosa mexicana, Rafael Guízar Valencia desenvolveu entre 1913 e 1919 uma intensa atividade missionária em Cuba, na Guatemala, na Colômbia e no sul dos Estados Unidos, pregando missões populares com a ajuda de um catecismo que ele mesmo havia composto. Tornando-se bispo de Veracruz, prosseguiu com este zelo apostólico em condições difíceis: a sua diocese sofria com as leis anticlericais e ele conheceu vários exílios, vivendo por vezes sem residência fixa. A sua caridade para com os doentes permaneceu célebre, nomeadamente a sua dedicação pessoal às vítimas de epidemias, o que lhe valeu a alcunha de "bispo dos pobres". No centro da sua ação pastoral, colocou a formação do clero: apesar dos encerramentos impostos pelo poder, manteve e reabriu o seu seminário, deslocando-o clandestinamente de lugar em lugar. Na sua homilia de canonização, Bento XVI recordou esta frase que resume a sua convicção: "Um bispo pode passar sem a mitra, sem o báculo e até sem a catedral, mas não pode passar sem o seminário."

A reputação de santidade de Rafael Guízar Valencia nutriu-se de seu desapego aos bens materiais e de sua recusa às honrarias: Bento XVI sublinhou que ele «deixou tudo para seguir Jesus» e praticava uma pobreza evangélica, recusando os presentes dos poderosos para servir aos humildes. Pastor corajoso, exerceu seu ministério com desprezo pelo perigo durante os anos de perseguição, multiplicando os disfarces para alcançar os fiéis privados de sacerdotes e administrar os sacramentos. Sua caridade expressou-se de forma brilhante no cuidado aos doentes durante as epidemias, onde se engajou pessoalmente. O Papa apresentou-o como um modelo para os bispos e sacerdotes, devido à sua solicitude pela promoção das vocações e pela formação sacerdotal segundo o coração de Cristo. Essa coerência entre a fé professada e a vida conduzida, em um contexto hostil, forjou ainda em vida uma veneração popular que se fortaleceu após sua morte.

A causa de Rafael Guízar Valencia culminou em sua beatificação pelo Papa João Paulo II em 29 de janeiro de 1995 na Basílica de São Pedro. Foi canonizado pelo Papa Bento XVI em 15 de outubro de 2006, durante uma celebração na Praça de São Pedro onde foram elevados à honra dos altares quatro novos santos, entre os quais o italiano Filippo Smaldone, a italiana Rosa Venerini e a americana Théodore Guérin. Segundo fontes mexicanas, o milagre aceito para a canonização dizia respeito a uma criança em quem uma fenda labiopalatina havia sido detectada durante a gravidez e que nasceu saudável após a invocação do beato, cura reconhecida em 2005. Sua festa litúrgica está fixada em 24 de outubro, dia que correspondia a uma antiga devoção local junto ao seu túmulo e à antiga festa do arcanjo Rafael, seu santo padroeiro; o aniversário de sua morte, 6 de junho, também permanece sendo comemorado, especialmente na diocese de Veracruz.

A herança de Rafael Guízar Valencia permanece viva no México, onde é considerado um dos grandes santos do século XX e onde o seminário que ele tanto defendeu perpetua sua obra de formação sacerdotal. Durante a exumação de seus restos mortais em 1950, seu corpo foi encontrado conservado, fenômeno que ampliou a devoção popular; seus restos, que permaneceram incorruptos, são hoje venerados em uma urna na catedral metropolitana de Xalapa, no estado de Veracruz, que se tornou um importante local de peregrinação. Apresentado por Bento XVI como um modelo de pastor apegado à pobreza evangélica e à formação do clero, ele é invocado de maneira privilegiada como um patrono dos bispos e seu exemplo é regularmente lembrado na pastoral das vocações. Sua figura de «bispo dos pobres», fiel ao seu povo até no exílio e na clandestinidade, permanece uma referência para a Igreja da América Latina.