Rafael Guízar Valencia

Prima del suo episcopato, costretto all'esilio dalla persecuzione religiosa messicana, Rafael Guízar Valencia dispiegò tra il 1913 e il 1919 un'intensa attività missionaria a Cuba, in Guatemala, in Colombia e nel sud degli Stati Uniti, predicando missioni popolari con l'aiuto di un catechismo che egli stesso aveva composto. Divenuto vescovo di Veracruz, proseguì questo zelo apostolico in condizioni difficili: la sua diocesi subì le leggi anticlericali ed egli conobbe diversi esili, vivendo talvolta senza una dimora fissa. La sua carità verso i malati è rimasta celebre, in particolare la sua dedizione personale verso le vittime delle epidemie, il che gli valse il soprannome di «vescovo dei poveri». Al centro della sua azione pastorale pose la formazione del clero: nonostante le chiusure imposte dal potere, mantenne e riaprì il suo seminario, spostandolo clandestinamente di luogo in luogo. Nella sua omelia di canonizzazione, Benedetto XVI ricordò questa frase che riassume la sua convinzione: «Un vescovo può fare a meno della mitra, del pastorale e persino della cattedrale, ma non può fare a meno del seminario».

La reputazione di santità di Rafael Guízar Valencia si è nutrita del suo distacco dai beni materiali e del suo rifiuto degli onori: Benedetto XVI sottolineò che egli «aveva lasciato tutto per seguire Gesù» e praticava una povertà evangelica, declinando i doni dei potenti per servire gli umili. Pastore coraggioso, esercitò il suo ministero a dispetto del pericolo durante gli anni della persecuzione, moltiplicando i travestimenti per raggiungere i fedeli privati dei sacerdoti e amministrare i sacramenti. La sua carità si espresse in modo eclatante nella cura dei malati durante le epidemie, dove si impegnò personalmente. Il Papa lo presentò come un modello per i vescovi e i sacerdoti, in ragione della sua sollecitudine per la promozione delle vocazioni e la formazione sacerdotale secondo il cuore di Cristo. Questa coerenza tra la fede professata e la vita condotta, in un contesto ostile, forgiò durante la sua vita una venerazione popolare che si rafforzò dopo la sua morte.

La causa di Rafael Guízar Valencia giunse alla sua beatificazione da parte di papa Giovanni Paolo II il 29 gennaio 1995 nella basilica di San Pietro. Fu canonizzato da papa Benedetto XVI il 15 ottobre 2006, nel corso di una celebrazione in piazza San Pietro dove furono elevati agli onori degli altari quattro nuovi santi, tra i quali l'italiano Filippo Smaldone, l'italiana Rosa Venerini e l'americana Théodore Guérin. Secondo le fonti messicane, il miracolo riconosciuto per la canonizzazione riguardava un bambino nel quale era stata rilevata una schisi labio-palatina durante la gravidanza e che nacque sano dopo l'invocazione del beato, guarigione riconosciuta nel 2005. La sua festa liturgica è fissata al 24 ottobre, giorno che corrispondeva a un'antica devozione locale presso la sua tomba e all'antica festa dell'arcangelo Raffaele, suo santo patrono; l'anniversario della sua morte, il 6 giugno, rimane anch'esso commemorato, in particolare nella diocesi di Veracruz.

L'eredità di Rafael Guízar Valencia rimane viva in Messico, dove è considerato uno dei grandi santi del XX secolo e dove il seminario che aveva tanto difeso perpetua la sua opera di formazione sacerdotale. Durante l'esumazione delle sue spoglie nel 1950, il suo corpo fu trovato conservato, fenomeno che amplificò la devozione popolare; i suoi resti, rimasti incorrotti, sono oggi venerati in un'urna all'interno della cattedrale metropolitana di Xalapa, nello Stato di Veracruz, divenuta un importante luogo di pellegrinaggio. Presentato da Benedetto XVI come un modello di pastore attaccato alla povertà evangelica e alla formazione del clero, è invocato in modo privilegiato come patrono dei vescovi e il suo esempio è regolarmente ricordato nella pastorale vocazionale. La sua figura di «vescovo dei poveri», fedele al suo popolo fino all'esilio e alla clandestinità, rimane un riferimento per la Chiesa dell'America Latina.