Manuel Ruiz López y 10 compañeros

Durante el verano de 1860, la guerra civil entre drusos y maronitas en el Monte Líbano degeneró en Damasco en una masacre de los cristianos del barrio de Bab Touma: varios miles de personas fueron asesinadas y el barrio cristiano fue incendiado. En la noche del 9 al 10 de julio, atacantes armados penetraron en el convento franciscano de San Pablo, donde se habían refugiado los religiosos y algunos fieles. El guardián Manuel Ruiz López, viendo venir la muerte, corrió al tabernáculo para consumir las sagradas especies a fin de evitar su profanación, y luego fue asesinado cerca del altar. Los otros franciscanos y los tres hermanos Massabki fueron a su vez masacrados. Según las fuentes de la causa, se les propuso a los hermanos Massabki salvar la vida si abrazaban el islam; Francisco Massabki se negó, declarando que podían tomar su dinero y su vida, pero no su fe. Todos murieron confesando su apego a Cristo. Su martirio, cumplido por odio a la fe (in odium fidei), los convirtió en los «mártires de Damasco».

El motivo religioso de su muerte está en el corazón de la causa: los once fueron asesinados por odio a la fe, en un contexto en el que la apostasía les habría valido salvar la vida. Los franciscanos cayeron en el ejercicio de su ministerio y de su vida consagrada, muriendo su guardián después de haber querido preservar la eucaristía de la profanación. Los hermanos Massabki, simples laicos maronitas unidos a la parroquia latina, ilustran que el testimonio supremo no está reservado a los religiosos: comerciante próspero y padre de familia, Francis Massabki era conocido por su generosidad y devoción, y prefirió perder sus bienes y su vida antes que su fe. La constancia de estos hombres, que se negaron a abjurar bajo amenaza, fue considerada un testimonio ejemplar. Su reputación de mártires se arraigó pronto en la memoria de la Iglesia, tanto entre los franciscanos de Tierra Santa como en la comunidad maronita, que los veneró como intercesores mucho antes del reconocimiento oficial de su causa.

El grupo fue beatificado por el papa Pío XI el 10 de octubre de 1926 en la basílica de San Pedro, bajo el título de Manuel Ruiz López y compañeros, mártires de Damasco. La causa concluyó posteriormente con la canonización: el papa Francisco presidió el 1 de julio de 2024 un consistorio ordinario que aprobó la inscripción de los once mártires en el catálogo de los santos, de conformidad con el procedimiento aplicable a los mártires antiguos, que dispensa del requisito de un milagro. La canonización tuvo lugar el 20 de octubre de 2024, en la plaza de San Pedro, durante el domingo de las misiones (Jornada Mundial de las Misiones); durante la misma celebración, el papa Francisco inscribió también a otros santos, entre ellos Giuseppe Allamano, Marie-Léonie Paradis y Elena Guerra. La fiesta litúrgica de los mártires de Damasco se celebra el 10 de julio, fecha aniversario de su martirio.

Los mártires de Damasco ocupan un lugar singular en la memoria cristiana del Próximo Oriente: unen en un mismo testimonio a religiosos latinos venidos de Europa y a laicos maronitas autóctonos, signo de la comunión entre las Iglesias de Oriente y Occidente. Su culto es particularmente vivo en el seno de la familia franciscana y de la Custodia de Tierra Santa, que conserva la memoria del convento de San Pablo de Damasco, así como en la Iglesia maronita, que venera a los hermanos Massabki como intercesores y modelos de fidelidad laical. La canonización de 2024, que tuvo lugar mientras Siria salía de años de guerra, fue recibida por los responsables eclesiales como un signo de esperanza y un estímulo para las comunidades cristianas de Oriente probadas. A través de estas once figuras, la Iglesia recuerda que la fe puede ser atestiguada hasta la sangre tanto por consagrados como por simples fieles.