Francisco Javier María Bianchi

Dentro de su congregación, Bianchi ejerció primero cargos de enseñanza: retórica en Arpino, luego filosofía y matemáticas en el colegio San Carlo alle Mortelle de Nápoles. Su ciencia le valió ser nombrado profesor extraordinario de teología dogmática en la Real Universidad de Nápoles en 1778 y entrar en la Real Academia de Ciencias y Letras del reino de Nápoles. A partir de un giro espiritual ocurrido hacia 1800, abandonó progresivamente la carrera académica en favor del ministerio con los pobres, los enfermos y los pecadores, convirtiéndose en uno de los directores espirituales más buscados de la ciudad. Guio a figuras reputadas por su santidad, notablemente a la beata —y luego santa— María Francisca de las Llagas, de quien fue director, y estuvo en relación con otros varios siervos de Dios napolitanos. En dos ocasiones, rechazó cargos episcopales para permanecer fiel a su vida de oración y de servicio. Es este rayonnement pastoral el que le valió, desde su vida y sobre todo después de su muerte, el título de «apóstol de Nápoles».

La santidad de Bianchi se manifestó a través de una vida de penitencia rigurosa, una castidad guardada desde la infancia y una unión con Dios nutrida por largas horas de oración ante el Santísimo Sacramento. Las fuentes hagiográficas relatan un punto de inflexión interior decisivo, situado alrededor de Pentecostés del año 1800, tras el cual se consagró más radicalmente a la caridad y al ministerio. Su celebración de la misa, marcada por un fervor y temblores místicos, impresionaba a los testigos. A esta austeridad se aliaba una alegría comunicativa que lo hacía compararse con san Felipe Neri. Se le atribuyeron en vida dones de profecía y de discernimiento de las almas, así como prodigios, entre ellos la detención de coladas de lava del Vesubio durante erupciones a principios del siglo XIX. Durante los últimos trece años de su vida, una misteriosa enfermedad en las piernas lo inmovilizó; los tres últimos años, se dice que todavía lograba celebrar la misa de pie sobre piernas hinchadas y ulceradas, lo que sus contemporáneos consideraron un signo de la fuerza sobrenatural que lo habitaba.

El proceso para la beatificación se abrió poco después de su muerte. Francisco Javier María Bianchi fue beatificado por el papa León XIII el 22 de enero de 1893; fue en esta ocasión cuando recibió el título de «apóstol de Nápoles». Posteriormente fue canonizado por el papa Pío XII el 21 de octubre de 1951, en la basílica vaticana. Su memoria litúrgica está inscrita el 31 de enero, día aniversario de su muerte; la orden de los barnabitas la celebra, sin embargo, el 30 de enero para no hacerla coincidir con la fiesta de san Juan Bosco. Las fuentes concuerdan en estas fechas, atestiguadas tanto por la documentación de la Causa de los santos de la Santa Sede como por los repertorios hagiográficos de referencia.

San Francisco Javier María Bianchi permaneció estrechamente vinculado a la ciudad de Nápoles, de la cual fue el «apóstol». Su cuerpo, trasladado primero a la región de Pontecorvo tras su beatificación, fue devuelto a Nápoles en 1972 y reposa hoy en la iglesia de Santa Maria di Caravaggio, donde es venerado. Su figura ocupa un lugar importante en la memoria de la orden de los barnabitas, que celebra cada año su fiesta y lo presenta como un modelo de unión entre el rigor intelectual, la penitencia y la caridad concreta hacia los más pobres. Su ciudad natal de Arpino, en el Lacio, lo honra entre sus hijos ilustres. Su herencia espiritual se prolonga finalmente a través de las numerosas almas que dirigió, varias de las cuales fueron a su vez reconocidas por su santidad, dando testimonio del impacto duradero de su dirección espiritual en el Nápoles del cambio de los siglos XVIII y XIX.