Francisco Xavier Maria Bianchi

No seio de sua congregação, Bianchi exerceu inicialmente cargos de ensino: retórica em Arpino, depois filosofia e matemática no colégio San Carlo alle Mortelle de Nápoles. Sua ciência valeu-lhe a nomeação como professor extraordinário de teologia dogmática na Universidade Real de Nápoles em 1778 e a entrada na Academia Real de Ciências e Letras do Reino de Nápoles. A partir de uma virada espiritual ocorrida por volta de 1800, ele abandonou progressivamente a carreira acadêmica em favor do ministério junto aos pobres, aos doentes e aos pecadores, tornando-se um dos diretores espirituais mais procurados da cidade. Ele guiou figuras reputadas por sua santidade, notadamente a beata — e depois santa — Maria Francisca das Cinco Chagas, de quem foi diretor, e esteve em relação com vários outros servos de Deus napolitanos. Por duas vezes, recusou cargos episcopais para permanecer fiel à sua vida de oração e serviço. Foi esse irradiar pastoral que lhe valeu, ainda em vida e sobretudo após sua morte, o título de «apóstolo de Nápoles».

A santidade de Bianchi manifestou-se por uma vida de penitência rigorosa, uma castidade guardada desde a infância e uma união com Deus nutrida por longas horas de oração diante do Santíssimo Sacramento. As fontes hagiográficas relatam uma virada interior decisiva, situada por volta do Pentecostes do ano 1800, após a qual ele se consagrou mais radicalmente à caridade e ao ministério. Sua celebração da missa, marcada por um fervor e tremores místicos, impressionava as testemunhas. A essa austeridade aliava-se uma alegria comunicativa que o fazia ser comparado a São Filipe Néri. Atribuíram-lhe, ainda em vida, dons de profecia e de discernimento das almas, bem como prodígios, entre eles a interrupção de fluxos de lava do Vesúvio durante erupções no início do século XIX. Durante os últimos treze anos de sua vida, uma misteriosa doença nas pernas o imobilizou; nos últimos três anos, ele ainda conseguia, segundo se diz, celebrar a missa de pé sobre pernas inchadas e ulceradas, o que seus contemporâneos consideraram um sinal da força sobrenatural que o habitava.

O processo para a beatificação abriu-se pouco depois de sua morte. Francisco Xavier Maria Bianchi foi beatificado pelo Papa Leão XIII em 22 de janeiro de 1893; foi nesta ocasião que recebeu o título de «apóstolo de Nápoles». Foi então canonizado pelo Papa Pio XII em 21 de outubro de 1951, na basílica vaticana. Sua memória litúrgica está inscrita em 31 de janeiro, dia do aniversário de sua morte; a ordem dos barnabitas celebra-a, contudo, em 30 de janeiro para não fazê-la coincidir com a festa de São João Bosco. As fontes concordam sobre estas datas, atestadas tanto pela documentação da Causa dos Santos da Santa Sé quanto pelos repertórios hagiográficos de referência.

São Francisco Xavier Maria Bianchi permaneceu estreitamente ligado à cidade de Nápoles, da qual foi o «apóstolo». Seu corpo, inicialmente transferido para a região de Pontecorvo após sua beatificação, foi trazido de volta a Nápoles em 1972 e repousa hoje na igreja de Santa Maria di Caravaggio, onde é venerado. Sua figura ocupa um lugar importante na memória da ordem dos barnabitas, que celebra anualmente sua festa e o apresenta como um modelo de união entre o rigor intelectual, a penitência e a caridade concreta para com os mais pobres. Sua cidade natal de Arpino, no Lácio, o honra entre seus filhos ilustres. Seu legado espiritual prolonga-se, enfim, através das numerosas almas que dirigiu, das quais várias foram, por sua vez, reconhecidas por sua santidade, testemunhando o brilho duradouro de sua direção espiritual na Nápoles da virada dos séculos XVIII e XIX.