Miguel Febres Cordero

Tras su año de noviciado, aunque solo tenía quince años, el Hermano Miguel comenzó a enseñar en Quito, en el colegio El Cebollar, donde ejercería su ministerio durante casi cuarenta años. Al constatar la cruel falta de libros de texto adecuados, emprendió la redacción de sus propias obras pedagógicas. En 1874, cuando aún no tenía veinte años, publicó una gramática española que se convirtió rápidamente en un clásico de la enseñanza. El gobierno ecuatoriano adoptó varios de sus manuales para todas las escuelas del país. Más allá de la gramática, el Hermano Miguel publicó numerosas obras de lingüística, literatura, geografía, historia, así como catecismos para niños. Sus investigaciones y su erudición le valieron un reconocimiento internacional. El 2 de agosto de 1892, fue admitido como miembro de la Academia Ecuatoriana de la Lengua, correspondiente de la Real Academia Española. También mantuvo relación con círculos académicos en Francia y Venezuela. En 1907, ante las persecuciones anticlericales llevadas a cabo por el gobierno de Eloy Alfaro en Ecuador, y a petición de sus superiores, abandonó su patria hacia Europa. Pasó por Nueva York antes de llegar a Bélgica, a la Casa Generalicia de los Hermanos de las Escuelas Cristianas situada en Lembecq-lez-Hal (Lembeek), cerca de Bruselas, donde se encargó de traducir libros de texto al español para los Hermanos franceses exiliados tras las leyes anticlericales en Francia. Su frágil salud, que soportaba mal el riguroso clima del norte de Europa, motivó su traslado a España, al pequeño noviciado de Premià de Mar, cerca de Barcelona. En 1909, durante los violentos disturbios anticlericales de la «Semana Trágica» en Barcelona, organizó valientemente la evacuación por mar de los jóvenes novicios a su cargo para ponerlos a salvo. Colocó una estatua de la Virgen en la ventana de la casa de enseñanza, la cual fue preservada milagrosamente de los incendios. Agotado por estas pruebas, contrajo una neumonía y falleció santamente en Premià de Mar el 9 de febrero de 1910.

La muerte del Hermano Miguel suscita una viva emoción en España y en Ecuador, donde se decreta luto nacional. Su reputación de santidad, de ciencia y de dedicación pedagógica se extiende rápidamente. En 1937, ante los disturbios de la guerra civil española y por temor a una profanación de su tumba, sus restos mortales son trasladados de España a Ecuador. Acogidas en triunfo en Quito, sus reliquias son depositadas en un monumento dedicado que se convierte en un lugar de peregrinación nacional.

El proceso diocesano con miras a su beatificación es abierto y la investigación sobre las virtudes heroicas y los milagros es llevada a cabo con rigor. El primer milagro oficialmente reconocido por la Iglesia es la curación instantánea y científicamente inexplicable, ocurrida en 1935, de Sor Clementina Flores Cordero. Este milagro es formalmente ratificado por la Congregación para las Causas de los Santos en Roma el 30 de abril de 1971, abriendo el camino a su beatificación.

El Hermano Miguel Febres Cordero es beatificado el 30 de octubre de 1977 por el Papa Pablo VI en la basílica de San Pedro en Roma, al mismo tiempo que el Hermano lasaliano belga Mutien-Marie Wiaux. El segundo milagro requerido para su canonización ocurre el mismo día de su beatificación, el 30 de octubre de 1977, en la plaza de San Pedro. Beatriz Gómez de Núñez, una ecuatoriana que sufría de una miastenia grave incurable (una enfermedad neuromuscular invalidante), asiste a la ceremonia. Durante la celebración, siente repentinamente la desaparición total de sus dolores y se encuentra instantánea y completamente curada. Tras una investigación canónica y médica exhaustiva, este milagro es ratificado oficialmente en 1983. El 21 de octubre de 1984, el Papa Juan Pablo II proclama solemnemente santo a Miguel Febres Cordero en la basílica de San Pedro. Se convierte así en el primer santo varón del Ecuador. Como hecho destacado, su sobrino bisnieto, León Febres Cordero, entonces presidente de la República del Ecuador, asiste en persona a esta ceremonia histórica en Roma.

La espiritualidad de san Miguel Febres Cordero está profundamente arraigada en el carisma lasaliano, caracterizado por la unión íntima entre la fe cristiana y el progreso cultural. Para él, la enseñanza de la lengua, la gramática y las ciencias profanas era inseparable de la evangelización y la catequesis. Le gustaba repetir: «Una comunidad sin libros es como un granero vacío».\n\nA pesar de su gran erudición y los honores académicos recibidos en Ecuador y en España, permaneció como un religioso de profunda humildad, prefiriendo por encima de todo enseñar el catecismo a los niños más sencillos y prepararlos para la primera comunión. Sus alumnos admiraban su dulzura, su sencillez y su atención paternal.\n\nSu vida espiritual estaba nutrida por una devoción intensa al Sagrado Corazón de Jesús y a la Virgen María, a quien había aprendido a rezar desde su infancia marcada por su enfermedad. San Miguel Febres Cordero permanece hoy como un modelo universal para los educadores, los catequistas y los escritores cristianos.