Miguel Febres Cordero

Após seu ano de noviciado, embora tivesse apenas quinze anos, o Irmão Miguel começou a ensinar em Quito, no colégio El Cebollar, onde exerceria seu ministério por quase quarenta anos. Constatando a falta cruel de manuais escolares adaptados, ele empreendeu a redação de obras pedagógicas por conta própria. Em 1874, quando ainda não tinha vinte anos, publicou uma gramática espanhola que rapidamente se tornou um clássico do ensino. O governo equatoriano adotou vários de seus manuais para todas as escolas do país.

Além da gramática, o Irmão Miguel publicou numerosas obras de linguística, literatura, geografia, história, bem como catecismos para crianças. Suas pesquisas e sua erudição lhe valeram reconhecimento internacional. Em 2 de agosto de 1892, foi admitido como membro da Academia Equatoriana de Letras (Academia Ecuatoriana de la Lengua), correspondente da Real Academia Espanhola (Real Academia Española). Ele também mantinha relações com círculos acadêmicos na França e na Venezuela.

Em 1907, diante das perseguições anticlericais conduzidas pelo governo de Eloy Alfaro no Equador, e a pedido de seus superiores, deixou sua pátria rumo à Europa. Passou por Nova York antes de chegar à Bélgica, na Casa Geral dos Irmãos das Escolas Cristãs situada em Lembecq-lez-Hal (Lembeek), perto de Bruxelas, onde foi encarregado de traduzir manuais escolares para o espanhol para os Irmãos franceses exilados após as leis anticlericais na França. Sua saúde frágil, que suportava mal o clima rigoroso do norte da Europa, levou à sua transferência para a Espanha, para o pequeno noviciado de Premià de Mar, perto de Barcelona. Em 1909, durante os violentos motins anticlericais da «Semana Trágica» em Barcelona, organizou corajosamente a evacuação por mar dos jovens noviços sob sua responsabilidade para colocá-los em segurança. Colocou uma estátua da Virgem na janela da casa de ensino, que foi milagrosamente preservada dos incêndios. Exausto por essas provações, contraiu uma pneumonia e faleceu santamente em Premià de Mar, em 9 de fevereiro de 1910.

A morte do Irmão Miguel suscita uma viva emoção na Espanha e no Equador, onde um luto nacional é decretado. Sua reputação de santidade, de ciência e de dedicação pedagógica se espalha rapidamente. Em 1937, diante dos distúrbios da Guerra Civil Espanhola e por medo de uma profanação de seu túmulo, seus restos mortais são trasladados da Espanha para o Equador. Acolhidas em triunfo em Quito, suas relíquias são depositadas em um monumento dedicado que se torna um local de peregrinação nacional.

O processo diocesano com vistas à sua beatificação é aberto e o inquérito sobre as virtudes heroicas e os milagres é conduzido com rigor. O primeiro milagre oficialmente reconhecido pela Igreja é a cura instantânea e cientificamente inexplicável, ocorrida em 1935, da Irmã Clementina Flores Cordero. Este milagre é formalmente ratificado pela Congregação para as Causas dos Santos em Roma no dia 30 de abril de 1971, abrindo o caminho para sua beatificação.

O Irmão Miguel Febres Cordero foi beatificado em 30 de outubro de 1977 pelo Papa Paulo VI na Basílica de São Pedro, em Roma, juntamente com o Irmão lassalista belga Mutien-Marie Wiaux.

O segundo milagre necessário para sua canonização ocorreu no mesmo dia de sua beatificação, 30 de outubro de 1977, na Praça de São Pedro. Beatriz Gómez de Núñez, uma equatoriana que sofria de miastenia grave incurável (uma doença neuromuscular incapacitante), assistia à cerimônia. Durante a celebração, ela sentiu subitamente o desaparecimento total de suas dores e viu-se instantânea e completamente curada. Após uma investigação canônica e médica aprofundada, este milagre foi oficialmente ratificado em 1983.

Em 21 de outubro de 1984, o Papa João Paulo II proclamou solenemente São Miguel Febres Cordero na Basílica de São Pedro. Ele tornou-se, assim, o primeiro santo homem do Equador. Um fato marcante foi que seu sobrinho-neto, León Febres Cordero, então presidente da República do Equador, assistiu pessoalmente a esta cerimônia histórica em Roma.

A espiritualidade de São Miguel Febres Cordero está profundamente enraizada no carisma lassalista, caracterizado pela união íntima entre a fé cristã e o progresso cultural. Para ele, o ensino da língua, da gramática e das ciências profanas era indissociável da evangelização e da catequese. Ele gostava de repetir: "Uma comunidade sem livros é como um celeiro vazio".

Apesar de sua grande erudição e das honras acadêmicas recebidas no Equador e na Espanha, ele permaneceu um religioso de profunda humildade, preferindo acima de tudo ensinar o catecismo às crianças mais simples e prepará-las para a primeira comunhão. Seus alunos admiravam sua doçura, sua simplicidade e sua atenção paternal.

Sua vida espiritual era nutrida por uma devoção intensa ao Sagrado Coração de Jesus e à Virgem Maria, a quem aprendera a rezar desde a infância, marcada por sua enfermidade. São Miguel Febres Cordero permanece hoje como um modelo universal para educadores, catequistas e escritores cristãos.