Miguel Febres Cordero

Dopo il suo anno di noviziato, sebbene avesse solo quindici anni, Fratel Miguel iniziò a insegnare a Quito, presso il collegio El Cebollar, dove avrebbe esercitato il suo ministero per quasi quarant'anni. Constatando la crudele mancanza di manuali scolastici adeguati, intraprese la redazione di opere pedagogiche in prima persona. Nel 1874, quando non aveva ancora vent'anni, pubblicò una grammatica spagnola che divenne rapidamente un classico dell'insegnamento. Il governo ecuadoriano adottò diversi suoi manuali per tutte le scuole del paese. Oltre alla grammatica, Fratel Miguel pubblicò numerose opere di linguistica, letteratura, geografia, storia, nonché catechismi per i bambini. Le sue ricerche e la sua erudizione gli valsero un riconoscimento internazionale. Il 2 agosto 1892, fu ammesso come membro dell'Accademia ecuadoriana della lingua (Academia Ecuatoriana de la Lengua), corrispondente della Reale Accademia Spagnola (Real Academia Española). Fu inoltre in contatto con circoli accademici in Francia e in Venezuela. Nel 1907, di fronte alle persecuzioni anticlericali condotte dal governo di Eloy Alfaro in Ecuador, e su richiesta dei suoi superiori, lasciò la sua patria per l'Europa. Transitò per New York prima di raggiungere il Belgio presso la Casa generalizia dei Fratelli delle Scuole Cristiane situata a Lembecq-lez-Hal (Lembeek), vicino a Bruxelles, dove fu incaricato di tradurre manuali scolastici in spagnolo per i Fratelli francesi esiliati in seguito alle leggi anticlericali in Francia. La sua salute fragile, che mal sopportava il clima rigido del nord Europa, lo portò a essere trasferito in Spagna, nel piccolo noviziato di Premià de Mar, vicino a Barcellona. Nel 1909, durante le violente rivolte anticlericali della «Settimana tragica» a Barcellona, organizzò coraggiosamente l'evacuazione via mare dei giovani novizi di cui aveva la responsabilità per metterli in sicurezza. Pose una statua della Vergine alla finestra della casa di insegnamento, che fu miracolosamente preservata dagli incendi. Esausto per queste prove, contrasse una polmonite e si spense santamente a Premià de Mar il 9 febbraio 1910.

La morte di Fratel Miguel suscita una viva emozione in Spagna e in Ecuador, dove viene decretato il lutto nazionale. La sua reputazione di santità, di scienza e di dedizione pedagogica si diffonde rapidamente. Nel 1937, di fronte ai disordini della guerra civile spagnola e per timore di una profanazione della sua tomba, i suoi resti mortali vengono trasferiti dalla Spagna all'Ecuador. Accolte in trionfo a Quito, le sue reliquie sono deposte in un monumento dedicato che diventa un luogo di pellegrinaggio nazionale. Il processo diocesano in vista della sua beatificazione viene aperto e l'inchiesta sulle virtù eroiche e sui miracoli è condotta con rigore. Il primo miracolo ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa è la guarigione istantanea e scientificamente inspiegabile, avvenuta nel 1935, di Suor Clementina Flores Cordero. Questo miracolo è formalmente ratificato dalla Congregazione per le Cause dei Santi a Roma il 30 aprile 1971, aprendo la strada alla sua beatificazione.

Fratel Miguel Febres Cordero viene beatificato il 30 ottobre 1977 da papa Paolo VI nella Basilica di San Pietro a Roma, insieme al confratello lasalliano belga Mutien-Marie Wiaux.

Il secondo miracolo richiesto per la sua canonizzazione avviene il giorno stesso della sua beatificazione, il 30 ottobre 1977, in Piazza San Pietro. Beatriz Gómez de Núñez, un'ecuadoriana affetta da una grave miastenia incurabile (una malattia neuromuscolare invalidante), assiste alla cerimonia. Nel corso della celebrazione, avverte improvvisamente la scomparsa totale dei suoi dolori e si ritrova istantaneamente e completamente guarita. Dopo un'approfondita inchiesta canonica e medica, questo miracolo viene ufficialmente ratificato nel 1983.

Il 21 ottobre 1984, papa Giovanni Paolo II proclama solennemente santo Miguel Febres Cordero nella Basilica di San Pietro. Diventa così il primo santo uomo dell'Ecuador. Fatto significativo, il suo pronipote, León Febres Cordero, allora presidente della Repubblica dell'Ecuador, assiste di persona a questa storica cerimonia a Roma.

La spiritualità di san Miguel Febres Cordero è profondamente radicata nel carisma lasalliano, caratterizzato dall'unione intima tra la fede cristiana e il progresso culturale. Per lui, l'insegnamento della lingua, della grammatica e delle scienze profane era indissociabile dall'evangelizzazione e dalla catechesi. Amava ripetere: «Una comunità senza libri è come un granaio vuoto».\n\nNonostante la sua grande erudizione e gli onori accademici ricevuti in Ecuador e in Spagna, è rimasto un religioso di profonda umiltà, preferendo sopra ogni cosa insegnare il catechismo ai bambini più semplici e prepararli alla prima comunione. I suoi allievi ammiravano la sua dolcezza, la sua semplicità e la sua attenzione paterna.\n\nLa sua vita spirituale era nutrita da un'intensa devozione al Sacro Cuore di Gesù e alla Vergine Maria, che aveva imparato a pregare fin dalla sua infanzia segnata dalla sua infermità. San Miguel Febres Cordero rimane oggi un modello universale per gli educatori, i catechisti e gli scrittori cristiani.